Drepturile de încredințare sunt drepturi determinate de o instanță în timpul procedurii de divorț atunci când se iau decizii cu privire la părintele care ar trebui să aibă grijă de copii. Instanțele folosesc informații, inclusiv argumente de la avocați, mărturii de la mediatori și alte materiale pentru a atribui drepturi de custodie unuia sau ambilor părinți. Acestea pot fi ajustate și actualizate periodic pentru a aborda schimbările care pot apărea pe măsură ce copiii cresc, părinții își găsesc noi locuri de muncă sau sunt forțați să se mute și ca răspuns la alte evenimente din viață.
De obicei, unui părinte i se acordă custodia principală, uneori cunoscută sub numele de reședință. Copilul petrece cea mai mare parte a timpului la casa acestui părinte, iar drepturile de custodie ale acestui părinte includ și obligația de a-și asuma îngrijirea primară a copilului. Celălalt părinte i se pot atribui drepturi de vizită și i se poate cere să plătească întreținere pentru copii pentru a ajuta părintele cu custodie. Drepturile de vizită pot varia de la sejururi peste noapte sau în weekend la domiciliul părintelui fără custodia părintelui până la vizite supravegheate în public sau alte căi de interacțiune cu copilul, în funcție de hotărârea instanței.
Determinarea drepturilor de custodie este un proces dificil. Uneori, părinții și copiii lucrează cu un mediator pentru a ajunge la un acord pe care îl consideră potrivit și îl prezintă în instanță pentru aprobare. Acest lucru elimină multă muncă pentru instanță, pe lângă faptul că oferă o soluție amiabilă la întrebările legate de custodia și îngrijirea copilului. În alte cazuri, părinții pot face litigiu pentru drepturile de custodie și disputa se poate acru dacă părinții nu sunt de acord asupra a ceea ce este mai bine pentru copil.
Pe măsură ce copiii cresc, opiniile lor pot fi luate în considerare din ce în ce mai mult atunci când se evaluează problema unde ar trebui să locuiască. Alți factori pot include locul unde merge copilul la școală, implicarea în activități după școală și alte probleme care ar putea face gospodăria unui părinte mai convenabilă decât a celuilalt. Dacă trebuie făcute modificări la acordul de custodia copilului, cuplul poate să încheie un acord cu un mediator și să îl trimită unui judecător pentru a-l aprobă sau ar putea fi necesar să se întoarcă în instanță pentru a discuta problema.
Pot exista situații în care un părinte este considerat un pericol pentru un copil și nu i se acordă niciun drept de custodie sau i se acordă drepturi foarte limitate, cum ar fi vizitele periodice supravegheate. Instanțele sunt obligate din punct de vedere legal și etic să ia orice măsuri pe care le consideră adecvate pentru a proteja bunăstarea unui copil. Aceasta poate include refuzarea drepturilor de custodie dacă această acțiune este considerată adecvată. Cazurile în care acest lucru este obișnuit includ divorțuri în care a fost implicată violență în familie și un părinte a emis un ordin de restricție împotriva celuilalt.