Păpușa Barbie® a fost cândva Marilyn Monroe a lumii jucăriilor, cu o garderobă șic, machiaj aplicat cu talent, un corp ucigaș și dragostea unei întregi generații. Nu toate femeile încă simt dragostea, unii experți spunând că măsurătorile uriașe ale va-va-voom ale Barbie® pot fi învinuite pentru tulburările de alimentație ale femeilor și pentru imaginea de sine negativă asociată. Efectul Barbie® asupra imaginii corpului a devenit o sursă de critici, fata de plastic care a fost inventată în 1959 devenind un paratrăsnet pentru controverse.
Criticii subliniază că influența Barbie® asupra imaginii corpului se datorează proporțiilor ei exagerate, femeile reale considerând că este nesănătos sau chiar imposibil să-și reproducă silueta uimitoare. Dacă ar fi o femeie adevărată, de exemplu, Barbie® ar cântări doar 110 de lire sterline (49.9 kilograme) la o înălțime de 5 picioare, 9 inchi (1.75 metri), cu un indice de masă corporală (IMC) mai mic de 17. IMC ar duce probabil la un diagnostic de anorexie și, de asemenea, ar împiedica-o să aibă menstruație.
Pe partea opusă a dezbaterii asupra efectului Barbie® asupra imaginii corporale sunt cei care văd pe Barbie® și hainele, carierele și accesoriile ei ca fiind un model pozitiv. Păpușa a fost comercializată în multe încarnări diferite și dulapuri cu accesorii asociate. Ea a fost inginer de calculatoare îmbrăcat în cod binar pe cămașa ei, candidat la președinție, chirurg, prezentatoare de știri, astronaut, pompier și dentist, printre alte profesii, făcându-i pe fanii popularei păpuși să creadă că ea are o influență pozitivă asupra fetelor. imaginea de sine. Femeile ingineri de computere care i-au cerut producătorului păpușii, Mattel, să o facă pe inginera de computere Barbie® au vrut ca ea să arate la fel de frumoasă și cool ca orice altă Barbie®, cerând companiei să se abțină de la aspectul tocilar. O plângere care a apărut în legătură cu garderoba inginerului de computer Barbie® se referea la culoarea roz, pe care unii ingineri o considerau prea feminină și nu suficient de serioasă.
În epoca computerelor, Barbie® determină fetele să creeze îmbrăcăminte și accesorii pentru păpușile lor cu un software special conceput, îndepărtând atenția de la influența Barbie® asupra imaginii corporale și către realizări și „puterea fetelor”. Software-ul de calculator pentru Barbie® încurajează fetele să devină propriii lor designeri creativi și există chiar și software disponibil pentru Video Barbie® care le permite fetelor să editeze videoclipurile pe care le-au filmat cu camera video a păpușii lor. Un alt joc pe computer le încurajează pe fete să rezolve un mister. Susținătorii care favorizează păpușa în numeroasele ei încarnări spun că efectul Barbie® asupra imaginii corpului poate fi unul pozitiv, permițând fetelor să încerce diferite profesii și stiluri și să-și folosească imaginația într-un mod distractiv și creativ. Poate că a început ca model de modă și a progresat curând după aceea ca stewardesă și câștigătoare a unui concurs de frumusețe, dar unii susțin că Barbie® a evoluat, permițând fetelor să vadă că pot fi orice își doresc să fie, inclusiv oameni de știință, șoferi de mașini de curse și medicii, spun susținătorii Barbie®.