Retardarea mintală este, în general, definită ca o afectare a funcționării cognitive sau bazate pe gândire – și a comportamentelor rezultate – ale unui individ. Deficiența poate varia de la ușoară la profundă, care este cea mai gravă afectare cognitivă. În multe regiuni, diagnosticarea retardului mintal se realizează prin utilizarea testelor de coeficient de inteligență (IQ) sau măsurători similare, iar multe activități sunt orientate spre a ajuta la îmbunătățirea vieții persoanelor diagnosticate. Activitățile cu întârziere mintală pot fi împărțite în funcție de domeniile focale specifice pe care le abordează: condiția fizică, învățarea și dezvoltarea abilităților ocupaționale. Ca rezultat, anumite activități de retard mintal pot include următoarele: exerciții de aerobic și de greutate, exerciții de memorie și de rezolvare a problemelor și sarcini de consolidare a abilităților.
Datorită deficiențelor cognitive, persoanele retardate mintal întâmpină frecvent dificultăți de învățare, astfel încât activitățile de întârziere mintală bazate pe învățare sunt astfel predominante. În sala de clasă, sarcinile care îmbunătățesc memoria și care ajută la dezvoltarea abilităților de rezolvare a problemelor sunt de neprețuit pentru elevii cu retard mintal, de exemplu. Activități mai specifice pot preda concepte pe care individul le poate aplica în viața de zi cu zi, cum ar fi lucrul cu bani și ceasuri pentru a înțelege mai bine finanțele și timpul. Activitățile concepute pentru a stimula lectura sau alte sarcini bazate pe abilități sunt adesea concentrate pe împărțirea sarcinii în componente mai mici și mai ușor de înțeles. În plus, încurajarea cu blândețe a răspunsurilor și a comportamentelor corecte prin îndemnuri verbale, liste de stabilire de rutină sau sisteme de recompensă este o altă componentă comună a activităților de retard mintal bazate pe învățare.
Comportamentul adaptativ care rezultă din alegerile cognitive poate avea de suferit foarte mult la persoanele retardate mintal. Ca atare, activitățile de terapie ocupațională cu retard mintal care construiesc abilități importante de viață sunt de beneficiu suplimentar. Persoanele cu deficiențe cognitive pot fi întârziate în abilitățile complexe de raționament care sunt adesea necesare pentru a lua decizii importante și pentru a-și stabili independența. În funcție de gradul de retard, capacitatea de a îndeplini sarcinile de zi cu zi și de a interacționa cu ceilalți într-o manieră acceptabilă din punct de vedere social poate fi, de asemenea, împiedicată. Prin urmare, activitățile profesionale pot varia de la predarea indivizilor cum să gătească și să se îmbăie până la ajutarea indivizilor să funcționeze mai bine la locul de muncă prin simularea și jocul de scenarii din lumea reală.
Deoarece indivizii cu retard mintal tind să aibă un număr mai mare de probleme de sănătate decât populația medie, exercițiul fizic este o componentă importantă, dar uneori trecută cu vederea a activităților de retard mintal. Problemele respiratorii și ale inimii sunt două dintre cele mai proeminente tipuri de potențiale afecțiuni ale sănătății, așa că activitatea aerobă cu impact redus care crește ritmul cardiac poate fi deosebit de benefică. Exemplele includ joggingul, mersul cu bicicleta sau chiar mersul pe jos. Un program rezonabil de ridicare a greutăților poate ajuta și mai mult persoanele cu retard mintal să îmbunătățească forța oaselor și musculare, deoarece slăbiciunea în aceste zone este, de asemenea, oarecum obișnuită. Orice tip de exercițiu ar trebui să fie exclus și urmat de întindere pentru a preveni rănirea, iar orice program de exerciții ar trebui discutat cu un medic, în special pentru cei care pot avea probleme de sănătate adverse.