Vânătăile cerebrale, cunoscute și sub numele de contuzie cerebrală, pot avea efecte de durată ore, zile, săptămâni și luni după o leziune inițială ca urmare a leziunii țesutului din creier. Aceasta poate include, printre alte efecte, sindromul post-conmoție, leziuni ale nervilor și modificări de comportament. Este important ca persoanele care suferă de lovituri la cap să primească un tratament prompt pentru leziuni cerebrale, deoarece unele complicații pot fi prevenite, reduse sau eliminate prin tratament. Dacă cineva primește o lovitură în cap, un neurolog ar trebui să efectueze o evaluare, chiar dacă pacientul pare în regulă, deoarece poate dura ore până să apară leziuni cerebrale.
Este obișnuit ca persoanele cu vânătăi cerebrale să aibă ceea ce este cunoscut sub numele de leziune de lovitură de stat. În acest tip de răni la cap, există vânătăi și daune la un punct inițial de impact, cum ar fi zona unui craniu care s-a ciocnit cu un volan într-un accident. Există, de asemenea, leziuni corespunzătoare pe partea opusă a craniului, cauzate de lovirea creierului de craniu după ce acesta a sărit de punctul inițial de impact. Acest lucru poate duce la simptome cognitive larg răspândite, deoarece sunt implicate două zone ale creierului.
Când creierul este învinețit, sângerarea are loc în țesuturile creierului. Acest lucru pune presiune asupra țesutului, deoarece există spațiu limitat pentru expansiune în interiorul craniului. Țesuturile din interiorul creierului pot fi rănite sau ucise, cu leziuni care se desfășoară în ore sau zile. O cascadă de reacții chimice are loc în interiorul creierului, ducând la efecte de durată după leziune. Tratamentul prompt poate aborda unele dintre aceste probleme și poate reduce riscul de deteriorare permanentă.
După leziuni ale creierului, oamenii pot experimenta un nivel modificat de conștiență, convulsii, dureri de cap, modificări comportamentale, amorțeală și furnicături la nivelul nervilor, pierderi de memorie, confuzie, dizabilități de învățare și alte dizabilități cognitive. Unele dintre aceste modificări se pot rezolva pe măsură ce pacientul își revine. În alte cazuri, acestea pot deveni permanente. Uneori, ele debutează bine după accidentare; pacientul se poate simți inițial sănătos, dar pe măsură ce deteriorarea progresează în interiorul craniului, pacientul dezvoltă simptome neurologice.
În sindromul post-conmoție, oamenii se confruntă cu simptome de comoție, cum ar fi dureri de cap, confuzie, greață și vedere încețoșată timp de săptămâni sau luni după o accidentare inițială. Alte efecte de durată după vânătăile cerebrale pot include dezvoltarea dificultăților de învățare, pierderea vorbirii sau a altor abilități și pierderea coordonării. Studiile imagistice medicale pot fi necesare pentru a examina creierul și a localiza leziunile.