Cel mai important efect pe termen lung al metadonei este, de obicei, reducerea poftei de droguri precum heroina și morfina. Din păcate, totuși, unele dintre efectele pe termen lung ale metadonei sunt mult mai puțin plăcute. De exemplu, o persoană poate avea probleme respiratorii, cum ar fi respirația inadecvată, atunci când ia acest medicament pentru o perioadă lungă de timp. De asemenea, unii oameni experimentează schimbări sexuale și dezechilibre hormonale care sunt legate de consumul de metadonă. Dependența se numără, de asemenea, printre efectele pe termen lung ale consumului de metadonă, iar oamenii pot suferi simptome de sevraj atunci când încetează să o mai ia.
Unul dintre efectele pe termen lung ale metadonei este capacitatea sa de a ajuta oamenii să lupte împotriva adăugărilor de droguri. Acest medicament este adesea folosit pentru a ajuta oamenii să depășească pofta pentru alte medicamente care sunt clasificate ca opiacee, care sunt narcotice derivate din opiu. Pentru ca acest efect să aibă succes, un medic prescrie de obicei o doză de metadonă care crește treptat și monitorizează cu atenție răspunsurile pacientului la aceasta și, în cele din urmă, doza este stabilizată. Această metodă de introducere treptată la doze mai mari de metadonă este utilizată pentru a preveni sau a minimiza efectele secundare ale medicamentului. De exemplu, această creștere treptată poate ajuta la reducerea probabilității ca medicamentul să aibă un efect sedativ asupra pacientului; provoca greață, vărsături sau constipație; sau afectează funcția cerebrală a pacientului.
Majoritatea persoanelor care iau metadonă nu se confruntă cu probleme grave de sănătate. În unele cazuri, totuși, o persoană care ia acest medicament pentru o perioadă lungă de timp va avea probleme legate de sistemul respirator. Acest medicament poate provoca, de asemenea, modificări hormonale la unii pacienți. De exemplu, uneori este asociată cu producția redusă a hormonului testosteron. Unele femei care o iau pot avea și ciclurile menstruale modificate.
La unii oameni, efectele pe termen lung ale metadonei le includ pe cele care sunt legate de funcția sexuală. Unele persoane pot experimenta o scădere vizibilă a dorinței de sex atunci când îl iau. Alții pot avea probleme fizice care îi împiedică să se bucure de un act sexual satisfăcător. De exemplu, un bărbat poate deveni impotent ca urmare a tratamentului cu metadonă. Cu toate acestea, astfel de probleme nu afectează fiecare persoană care ia acest medicament și astfel de reacții adverse pot depinde de doza pe care o ia individul.
Dependența se numără și printre efectele pe termen lung ale consumului de metadonă. Deși metadona este folosită pentru a reduce pofta unui dependent de alte droguri, ea creează și dependență. Dacă o persoană încearcă să nu mai ia metadonă după o perioadă lungă de utilizare, este probabil să sufere de simptome de sevraj. Printre aceste simptome se numără greața și vărsăturile, frisoanele, pofta de droguri și crampele musculare.
O persoană poate prezenta, de asemenea, transpirație excesivă și frisoane ca simptom al sevrajului de metadonă. Deși aceste simptome sunt neplăcute, ele tind să fie mai puțin severe decât cele pe care le-ar putea suferi atunci când te retragi de la droguri precum heroina. În plus, înțărcarea treptată a pacientului de metadonă poate ajuta la minimizarea efectelor secundare ale sevrajului.