Criticii dietei HCG citează o serie de efecte secundare atribuite diferitelor aspecte ale planului. Efectele secundare ale dietei HCG pot proveni din utilizarea hormonului în sine sau din restricția extremă de calorii care este sugerată atunci când se utilizează hormonul. Între acești doi instigatori, efectele secundare pot varia de la dureri de cap ușoare și oboseală până la o afecțiune numită Sindrom de hiperstimulare ovariană (SHSO) care afectează femeile.
Hormonul HCG (gonadotropină corionică umană) este produs în mod natural în timpul sarcinii și poate fi utilizat sub supraveghere medicală pentru a încuraja fertilitatea atât la bărbați, cât și la femei. Dieta HCG susține că auto-administrarea hormonului împreună cu o dietă sever restrictivă de numai 500 de calorii (2,100 kj) pe zi va duce la o scădere în greutate cu o rată de 1 până la 3 lire sterline (2.2 până la 6.6 kg) pe zi. Efectele secundare care decurg din utilizarea hormonilor pot include dureri de cap și de corp, amețeli sau amețeli și amorțeală. De asemenea, pot apărea umflături și roșeață sau cheaguri de sânge.
Pe lângă aceste simptome, efectele secundare ale dietei HCG se pot manifesta în sistemul reproducător feminin. SHSO provoacă umflarea ovarelor și poate fi recunoscută prin apariția unor simptome precum disconfortul stomacal și abdominal, creșterea în greutate și umflarea extremităților; unele cazuri de SHSO sunt considerate a pune viața în pericol. În plus, un risc crescut de sarcini cu nașteri multiple este asociat cu administrarea de HCG. Deoarece funcția naturală a hormonului stimulează producția de ouă, femeile care rămân însărcinate se pot trezi că poartă mai mult de un copil, un eveniment potențial dăunător. Utilizarea HCG în timpul sarcinii sau alăptării poate cauza defecte la naștere sau de dezvoltare.
Efectele secundare ale acestei diete pot fi atribuite și restricției extreme de energie sau aportului alimentar. Mâncatul a 500 de calorii pe zi este cu mult sub aportul zilnic recomandat atât pentru bărbați, cât și pentru femei și poate să nu fie nici măcar suficientă energie pentru a susține funcționarea corectă a creierului. Efectele secundare frecvente ale unei astfel de restricții severe de calorii includ slăbiciune, iritabilitate și confuzie sau dezorientare. Restricția calorică pe termen lung poate provoca pierderea mușchilor și organelor și poate duce la insuficiență cardiacă.
Alte posibile efecte secundare ale dietei HCG se pot manifesta ca urmare a malnutriției cauzate de restricția calorică. Nu consumul de calorii suficiente pentru a susține o dietă bine echilibrată și sănătoasă poate duce la deficiențe de vitamine și minerale. Afecțiuni medicale grave pot rezulta din privarea de nutrienți esențiali.