Efectele primare ale unei epidurale includ reducerea durerii și controlul asupra situației de naștere a mamei. Efectele secundare includ tensiune arterială scăzută, travaliu încetinit și frisoane. Alte efecte ale unei epidurale pot include durerea în timpul plasării cateterului sau durerea de spate reziduală după travaliu. Există unele dovezi că o epidurală poate avea un efect și asupra copilului care se naște, deși unele dintre aceste efecte sunt cauzate de metodele luate pentru a retrage copilul de la mamă. Majoritatea oamenilor cred că utilizarea anesteziei epidurale are atât avantaje, cât și dezavantaje, așa că un medic ar trebui să revizuiască opțiunile în fiecare caz specific.
Unele dintre cele mai importante efecte ale unei epidurale sunt efectele dorite. În cele mai multe cazuri, o epidurală este utilizată pentru a reduce durerea la un nivel gestionabil pentru mamele aflate în travaliu. Este foarte eficient în acest domeniu și, prin urmare, este destul de frecvent utilizat. O epidurală poate ajuta, de asemenea, o mamă să se simtă mai în control asupra situației travaliului, mai degrabă decât o victimă a durerii la mila medicilor. Dacă o epidurală este o experiență pozitivă sau negativă depinde în mare măsură de personalitatea și sentimentele mamei despre subiect.
Pe lângă aceste efecte principale ale unei epidurale, există și efecte secundare. Tensiunea arterială scăzută este probabil cel mai frecvent efect secundar, dar mulți oameni raportează că tremură, de asemenea. Pe lângă efectele secundare fizice directe ale epiduralei, există și consecințele neintenționate de a fi prea amorțit pentru a simți contracțiile. Mamele au adesea dificultăți în împingerea și controlul vezicii urinare atunci când se folosește o epidurală, ceea ce crește cantitatea de intervenție medicală necesară pentru a avea o naștere în siguranță.
Moartea maternă rezultată din utilizarea unei epidurale este foarte rar în locurile cu facilități medicale suficient de avansate. Complicațiile severe care rezultă din acest tip de anestezie sunt, de asemenea, rare. Cele mai multe afirmații că epiduralele sunt extrem de periculoase pentru sugari vin din perspective care sunt extrem de critice față de nașterea mediată medical în general. Există mai puține dovezi care să susțină această perspectivă decât există care să susțină afirmația că epiduralele sunt sigure. În timp ce efectele mai lungi ale unei epidurale pot fi neplăcute și există un anumit risc implicat, acest tip de procedură este considerat adecvat din punct de vedere medical.
Mulți oameni cred că efectele negative ale unei epidurale depășesc cu mult efectele pozitive. Acest lucru se datorează faptului că o epidurală pune mamele și copiii la un risc crescut, singurul beneficiu fiind reducerea durerii. Chiar și așa, reducerea durerii este valoroasă pentru multe mame, iar riscurile nu sunt severe. Alegerea anesteziei epidurale este o decizie personală și trebuie respectată de celelalte părți implicate.