Mitologia japoneză se învârte în principal în jurul religiei șintoiste și include mii de zei, zeițe și spirite. De fapt, conform credințelor șintoiste, fiecare obiect din natură, de la cea mai mică stâncă până la cel mai mare copac, are propriul său spirit; acest lucru poate face ca înțelegerea elementelor majore ale sistemului de credințe să fie puțin copleșitoare pentru laic. În ciuda numărului mare de zeități din mitologia japoneză, totuși, câteva zeități de bază joacă un rol important, inclusiv Amaterasu, Hachiman și Susano.
În religia șintoistă, zeitățile sunt denumite „kami”. Cu toate acestea, termenul este mai mult decât un nume pentru zeități, el reprezintă, de asemenea, forța vitală despre care se spune că curge prin fiecare ființă și bucată de natură din lume. După moarte, spiritele umane devin kami, iar pentru a onora acest lucru, cei mai influenți cetățeni sunt adesea înmormântați într-unul dintre numeroasele sanctuare găsite în toată Japonia, pentru ca devotamentul credincioșilor să ajungă la ei.
Susano, kami-ul furtunilor, este inexorabil legat de mediul Japoniei. Japonia este înconjurată de apă, iar uneori această apă poate fi deosebit de agitată, dând loc unor taifunuri puternice și tsunami masive. Japonia în parte din Cercul de Foc al Pacificului, termen folosit pentru a descrie zona predispusă la cutremure și erupții vulcanice. Se crede că Susano are puțină grijă de pământ și de oamenii săi.
Amaterasu este soarele și kami de fertilitate în mitologia japoneză și unul dintre cei mai importanți kami. Ea joacă un rol important în crearea luminii care permite câmpurilor de orez, una dintre culturile primare ale Japoniei, să crească în fiecare sezon. Nepotul ei, Ninigi no Mikoto, se spune că este bunicul lui Jimmu Tenno, primul împărat divin al Japoniei. În timp ce un împărat nu mai conduce Japonia, rolul simbolic al familiei regale rămâne foarte important pentru națiune.
Hachiman este în primul rând kami al războiului și al războinicilor, dar este adorat și de cei care lucrează în industria pescuitului și a agriculturii. Samuraii, un grup de războinici japonezi foarte antrenați și extrem de loiali, caută protecție la Hachiman. Este una dintre cele mai populare zeități din Japonia, cu mii de sanctuare dedicate lui în toată țara.
Mitologia japoneză prezintă, de asemenea, numeroase povești despre spiritele rele, iar majoritatea ritualurilor desfășurate în țară sunt concepute pentru a împiedica aceste spirite să provoace rău. Un ritual popular are loc înainte de Anul Nou, când japonezii își curăță casele și folosesc o mătură pentru a mătura spiritele rele. Frunzele de cedru pot fi, de asemenea, plasate deasupra intrării unei case japoneze pentru a o ține la distanță pe Amazake-babaa, o femeie în vârstă care îmbolnăvește tuturor celor care răspund la ușă când bate.