Mulți oameni cred că creierul este o singură masă. Când este privit direct, totuși, se poate vedea că există de fapt o linie care curge în mijloc, împărțind în esență creierul în două jumătăți. Aceste jumătăți sunt cunoscute ca emisferele creierului. În general, emisfera dreaptă controlează partea stângă a corpului și invers. Fiecare parte a creierului are, de asemenea, anumite procese ale creierului pe care le controlează în mod predominant. În cadrul fiecărei emisfere, există și câteva secțiuni mai mici, numite lobi, care sunt asociate cu o specializare ulterioară. În timp ce emisferele creierului sunt distincte în anumite privințe, ele sunt conectate între ele și partajează informații.
În general, fiecare dintre emisferele creierului controlează partea opusă a corpului. De exemplu, impulsurile nervoase necesare pentru a mișca mâna dreaptă provin de obicei din partea stângă a creierului. În mod similar, fiecare parte a creierului procesează de obicei informații senzoriale pentru partea opusă a corpului. De exemplu, dacă piciorul stâng este mușcat de un câine, impulsurile dureroase create de nervii din picior vor fi trimise în partea stângă a creierului.
Anumite procese ale creierului sunt adesea tratate în mod predominant, deși nu neapărat exclusiv, de fiecare dintre emisfere. Emisfera stângă, de exemplu, este în general responsabilă pentru limbajul și defalcarea logică a informațiilor, în timp ce partea dreaptă este în general responsabilă pentru conștientizarea spațială și evaluarea situației generale pe baza unor informații mai mici. Daunele cauzate unei emisfere a creierului, cum ar fi în cazul unui accident vascular cerebral, pot face evidente aceste diferențieri. De exemplu, un accident vascular cerebral în emisfera stângă poate lăsa o persoană să nu poată comunica clar.
Emisferele creierului conțin și zone separate specializate numite lobi. Fiecare lob este în general responsabil pentru procese specializate ulterioare. De exemplu, lobul frontal domină adesea controlul emoțiilor, în timp ce lobul occipital este în general responsabil de vedere. În timp ce fiecare emisferă are același număr și același tip de lobi, experții cred că lobii de fiecare parte pot avea roluri ușor diferite de jucat în procesele lor dominante. Această credință se bazează în principal pe diferite modele de simptome care au fost observate atunci când un anumit lob al emisferei stângi este deteriorat față de atunci când același lob al emisferei drepte este deteriorat.
Deși emisferele creierului sunt separate fizic și tind să aibă control predominant asupra diferitelor procese, ele nu sunt complet independente unele de altele. Ele sunt conectate la mijloc printr-un mănunchi de fibre nervoase numit corpus calos. Acest lucru permite emisferelor creierului să comunice și să partajeze informații între ele, lucru pe care îl fac în mod regulat.