Legile biblioteconomiei sunt un set de reguli care definesc modul în care sistemul bibliotecilor ar trebui să-și ofere serviciile oamenilor. Indirect, acestea sunt, de asemenea, linii directoare pentru toți utilizatorii bibliotecii cu privire la modul de a respecta cărțile și colegii utilizatori într-un cadru de bibliotecă. În 1931, Shiyali Ramamrita Ranganathan, cunoscut drept părintele biblioteconomiei, a publicat o carte intitulată „Cele cinci legi ale biblioteconomiei”, al cărei conținut a devenit larg acceptat ca principii primare ale biblioteconomiei. Aceste cinci legi pot fi rezumate în cinci afirmații, dintre care primele două sunt „Cărțile sunt pentru utilizare” și „Fiecare cititor cartea lui”. Ultimele trei afirmații sunt „Fiecare carte cititorul său”, „Salvați timpul utilizatorului” și „Biblioteca este un organism în creștere”.
Prima lege, „Cărțile sunt pentru utilizare”, prevede că bibliotecile există în primul rând pentru a oferi oamenilor acces la cărți, iar protecția și conservarea cărților este doar secundară. S-a observat că bibliotecile țin adesea cărțile la distanță pentru a preveni deteriorarea sau furtul acestora, până la punctul în care sunt aproape inaccesibile. Cărțile, totuși, sunt menite să fie citite, astfel încât oamenii să poată dobândi cunoștințe și apreciere pentru literatură. În conformitate cu această lege, bibliotecile ar trebui să fie situate în locații „accesibile”, ar trebui să aibă ore de deschidere și politici de creditare adecvate și ar trebui să angajeze un personal primitor și profesionist.
A doua și a treia lege ale biblioteconomiei, „Fiecare cititor cartea lui” și, respectiv, „Fiecare carte cititorul său”, sunt adesea folosite în mod interdependent. A doua lege explică că fiecare utilizator al bibliotecii are dreptul de a obține și de a primi orice carte sau informație în funcție de gusturile și nevoile sale. A treia lege, pe de altă parte, prevede că fiecare carte din bibliotecă este valoroasă și utilă, chiar dacă o singură persoană are nevoie de ea. În general, aceste legi ale biblioteconomiei împiedică orice fel de discriminare față de cititori și cărți și impun ca în colecție să fie incluse tot felul de genuri literare, referințe și alte surse sau informații. Legile recomandă, de asemenea, bibliotecile să aibă un personal calificat, competent și un sistem transparent de rafturi.
Problemele de eficiență și organizare sunt discutate în mod specific în a patra lege: „Salvați timpul cititorului”. Cititorii ar trebui să poată căuta prompt ceea ce își doresc și au nevoie. Aplicarea acestei a patra legi poate fi văzută în indexuri, cataloage de carduri și bibliografii. Chiar și modul în care sunt aranjate cărțile, fie alfabetic, fie după gen sau după sistemul zecimal Dewey, este o reflectare a importanței modului în care bibliotecile pot și ar trebui să „salvați timpul cititorului”.
Legea finală din cele cinci legi ale biblioteconomiei lui Ranganathan este că „Biblioteca este un organism în creștere”. În această lege, cuvântul „creștere” sau „creștere” nu indică doar cantitatea de cărți și documente acumulate, ci și recentitatea acestor resurse. Această lege indică, de asemenea, modul în care sistemele de biblioteci ar trebui să se poată adapta la schimbări, cum ar fi atunci când resursele digitale și online au devenit mai utilizate pe scară largă.