Un bibliotecar de artă este responsabil pentru gestionarea, organizarea și actualizarea unei colecții de cărți legate de artă, adesea într-un muzeu sau un centru de cercetare non-profit. Bibliotecile obișnuite și bibliotecile de artă sunt similare, cu excepția faptului că toate cărțile dintr-o bibliotecă de artă se referă în mod specific la un anumit aspect al artei. Unii se concentrează pe lucrări de artă dintr-un anumit loc sau perioadă de timp, în timp ce alții sunt dedicați istoriei artei, teoriei sau pragmaticii. Bibliotecarul de artă servește ca o resursă pentru toate cărțile din colecție. În general, el sau ea petrece la fel de mult timp răspunzând la întrebările de referință și arătând clienților materialul potrivit, precum rafturile și catalogarea lucrărilor.
Munca unui bibliotecar de artă se bazează în primul rând pe referințe. Majoritatea cărților din domeniul bibliotecarului sunt foarte nuanțate și, în general, sunt căutate doar de un anumit sector al publicului. În cele mai multe cazuri, oamenii vin la bibliotecile de artă pentru a efectua cercetări sau pentru a găsi răspunsuri la anumite întrebări. Bibliotecarul servește de obicei ca ghid principal. Este datoria lui să ajute patronii să găsească materialele pe care le caută, precum și să sugereze resurse care altfel ar fi trecut neobservate.
Majoritatea bibliotecarilor de artă sunt, de asemenea, puternic implicați în activitățile de arhivare ale bibliotecii. Amploarea acestei lucrări depinde în mare măsură de context, dar majoritatea colecțiilor de cărți de artă sunt mult mai extinse decât pot fi prezentate în sălile de lectură. Bibliotecile își pun adesea cele mai utilizate resurse pentru afișare publică, dar păstrează piese vechi, rare sau mai fragile în locații mai sigure. Toate articolele din colecție trebuie totuși documentate și trebuie să poată fi recuperate. Bibliotecarii sunt de obicei responsabili pentru sortarea, îngrijirea și catalogarea lucrărilor.
O mare parte din istoria artei și cercetările legate de artă sunt adesea digitizate. Multe dintre cele mai mari biblioteci de artă din lume mențin cataloage și baze de date online enorme care permit vizitatorilor sau membrilor autorizați să citească virtual lucrările selectate de oriunde există o conexiune la Internet. Bibliotecarii de artă trebuie, de obicei, să cunoască suficient de mult această tehnologie pentru a instrui clienții cu privire la utilizarea acesteia, precum și pentru a ajuta cercetătorii să găsească informații care ar putea să nu fie ușor disponibile în tipărire.
În funcție de cadru, un bibliotecar de artă poate, de asemenea, să organizeze și să sorteze donații, să ofere tururi pentru vizitatori importanți sau binefăcători și să predea seminarii de cercetare studenților și cercetătorilor de istoria artei. Bibliotecile mari și mediile academice se laudă adesea cu numeroase locuri de muncă de bibliotecar de artă, cu profesioniști de diferite expertize care lucrează împreună într-o echipă. Colecțiile mai mici, prin contrast, angajează adesea doar unul sau doi profesioniști pentru a oferi toate serviciile necesare.
Unele cunoștințe specifice despre artă sunt, în general, esențiale pentru succesul în cariera de bibliotecar de artă. Bibliotecarii nu trebuie să fie ei înșiși artiști sau savanți, dar de obicei au nevoie de cel puțin o anumită pregătire formală în disciplină. O diplomă de licență în istoria artei sau un domeniu conex este întotdeauna utilă. Pregătirea bibliotecarilor de artă necesită, de asemenea, o diplomă în științe biblioteconomice în majoritatea locurilor.