În creier, există multe substanțe chimice diferite care ajută la funcționare. Neurotransmițătorii sunt tipuri de substanțe chimice endogene care sunt produse de celule. Deși există multe tipuri de neurotransmițători care corespund unor tipuri de celule, există trei grupuri de neurotransmițători majori care au cea mai mare influență. Aceste grupuri de neurotransmițători importanți sunt neurotransmițătorii peptidici, aminei biogene și aminoacizilor.
Neurotransmițătorii sunt substanțe chimice speciale care stau între celule. Ele aduc mesaje de la neuroni înainte și înapoi, permițând celulelor să comunice între ele. Aceste substanțe chimice speciale sunt grupate în funcție de locul în care sunt produse și de ceea ce fac. Diferite tipuri de celule produc diferite tipuri de neurotransmițători, dar câteva au fost identificate ca neurotransmițători majori prin cercetare.
Neurotransmițătorii peptidici sunt un grup de neurotransmițători majori. Acest grup include peptida cunoscută sub numele de colecistochinină. Studiile au arătat că acest neurotransmițător crește producția unui neurotransmițător numit acid gamma aminobutiric (GABA) și scade un alt neurotransmițător numit dopamină. În general, neurotransmițătorii peptidici ajută la reglarea apetitului, a dispoziției și a percepției durerii.
Alți neurotransmițători majori aparțin unui grup numit neurotransmițători amine biogene. Serotonina, dopamina și acetilcolina sunt câțiva dintre neurotransmițătorii primari din acest grup. Neurotransmițătorii biogene ajută la reglarea somnului, a dispoziției și a mișcărilor corpului. Cercetările au demonstrat că acetilcolina influențează, de asemenea, memoria și abilitățile de învățare.
Neurotransmițătorii de aminoacizi sunt al treilea grup de neurotransmițători majori. GABA și glutamatul sunt neurotransmițătorii primari din acest grup și lucrează pentru a se echilibra reciproc. GABA este un tip de inhibitor care blochează comunicarea unei celule cu oricare altele. Echilibrează emoția în creier. Glutamatul este un neurotransmițător care induce excitare în creier atunci când este declanșat.
Deși pare că neurotransmițătorii funcționează fără probleme în creier, un echilibru este important. O problemă cu oricare dintre neurotransmițătorii majori poate scăpa de echilibru și poate duce la probleme. De exemplu, se crede că o deficiență în acetilcolină este una dintre cauzele bolii Alzheimer. În plus, o deficiență a unui neurotransmițător inhibitor poate provoca o creștere anormală a neurotransmițătorilor excitatori, ducând la suprasolicitare și moarte celulară.
Toți neurotransmițătorii lucrează împreună în fiecare minut de-a lungul vieții pentru a menține un echilibru în creier. Neurotransmițătorii spun creierului cum să acționeze și spun celulelor ce să regleze și când. De asemenea, ei spun organismului ce substanțe chimice sunt necesare în orice moment. Toate sistemele corpului se bazează pe neurotransmițători pentru a funcționa corect.