Glucoza este un zahăr care circulă în sânge și servește ca principală sursă de combustibil a organismului în producerea de energie. Nivelurile de zahăr din sânge cresc și scad pe parcursul unei zile, în funcție de cât de mult mănâncă o persoană și de nivelul său de activitate fizică, astfel încât există o serie de niveluri acceptabile de glucoză. Un test de glucoză din sânge măsoară miligramele de glucoză pe decilitru de sânge, iar acesta este abreviat ca mg/dL. Nivelurile acceptabile de glucoză variază între 70-100 mg/dL în timpul unui test de repaus alimentar, mai puțin de 200 mg/dL la o oră după ingerarea glucozei și mai puțin de 140 mg/dL la două ore după ingerarea acesteia.
Glicemia este un termen medical pentru prezența glucozei în sânge. Prea puțină glucoză în sânge are ca rezultat o stare anormală numită hipoglicemie, iar prea multă este cunoscută sub numele de hiperglicemie. Ambele afecțiuni medicale sunt diagnosticate prin testarea nivelului de glucoză prezent în sânge. Un test de glucoză a jeun, în care pacientul ține post timp de 10-12 ore, sau o serie de teste de glucoză efectuate timp de câteva ore după ce pacientul consumă o cantitate măsurată de glucoză, dă un rezultat mai precis decât o verificare aleatorie a glicemiei unei persoane. .
Într-un test de toleranță la glucoză, pacientul bea o cantitate măsurată de glucoză într-o soluție aromată. Nivelurile acceptabile de glucoză după o anumită perioadă de timp sunt cunoscute, iar nivelurile mai mari indică o toleranță redusă la glucoză. Acest lucru se numește în mod obișnuit pre-diabet, deoarece toleranța afectată la glucoză se poate dezvolta în diabet. Un nivel mai mare de 200 mg/dL indică de obicei diabet. Deși o ușoară creștere a nivelului mediu de glucoză este normală în timpul sarcinii din cauza modificărilor hormonale, diabetul netratat în timpul sarcinii poate provoca rău atât mamei, cât și copilului.
Glicemia fluctuează, astfel încât episoadele de niveluri periculos de ridicate sau scăzute ale zahărului din sânge ar putea fi ratate. O altă metodă de testare numită testul A1c este utilizată pentru a determina dacă nivelurile de glucoză din sângele pacientului pe o perioadă de trei luni sunt într-un interval acceptabil. Acest test este considerat un indicator mai fiabil, deoarece un singur test într-o anumită zi nu măsoară modul în care nivelurile zilnice și orare de glucoză pot fluctua. Nivelurile A1c peste 6.0 și sub 4.3 sunt considerate anormale.
Nivelurile de glucoză sub 70 mg/dL se numesc hipoglicemie. Deși scăderea zahărului din sânge ar putea să nu fie la fel de dăunătoare pentru țesuturile și organele unei persoane precum glicemia crescută, poate fi un eveniment care pune viața în pericol dacă persoana își pierde cunoștința atunci când nivelul zahărului din sânge scade prea mult. Este important ca pacienții să știe care sunt nivelurile lor acceptabile de glucoză pentru a evita efectele dăunătoare atât ale glicemiei crescute, cât și ale scăzute.