Disforia de gen, cunoscută și sub numele de tulburare de identitate de gen, este un termen dat atunci când o persoană nu se simte confortabil să se identifice ca genul care a fost atribuit la naștere. Această afecțiune este etichetată clinic drept o tulburare, deși acel termen este înconjurat de multe controverse, mai ales având în vedere că cercetările sugerează că substanțele chimice ale creierului pot fi de fapt implicate. Tratamentul pentru disforia de gen variază în funcție de vârsta pacientului și poate include terapie hormonală și eventual intervenții chirurgicale de schimbare a sexului, deși consilierea psihologică este recomandată persoanelor de toate vârstele care își pun la îndoială identitatea de gen.
Disforia de gen poate apărea la orice vârstă, deși este resimțită frecvent la copii. De exemplu, un copil de sex masculin se poate convinge că este într-adevăr o fată, în ciuda faptului că are anatomia unui băiat. El poate încerca apoi să se îmbrace ca o fată și să se comporte în moduri care sunt mai acceptabile din punct de vedere social pentru fete decât pentru băieți. Mulți copii nu vor mai experimenta aceste sentimente după pubertate, în timp ce alții vor continua să se lupte cu problemele de identitate de gen.
Un copil mic care a fost diagnosticat cu disforie de gen, dar nu a ajuns încă la pubertate, va avea un plan de tratament diferit față de copiii mai mari și adulții. Acest lucru se datorează faptului că această condiție nu poate fi confirmată cu exactitate decât după pubertate. Pentru cei din această grupă de vârstă, consilierea psihologică este folosită pentru a ajuta copilul, precum și familia copilului, să facă față emoțiilor conflictuale și stigmatelor sociale de a se simți prins în corpul greșit.
Copiii cu disforie de gen care au ajuns la pubertate, dar au mai puțin de 16 ani, pot fi supuși a ceea ce este cunoscut sub numele de terapie endocrină. Acest tip de terapie funcționează oferind copilului hormoni care vor ajuta la suprimarea unora dintre hormonii naturali produși în timpul și după pubertate. Terapia endocrină ajută la încetinirea dezvoltării organelor de reproducere și a altor trăsături fizice comune genului atribuit la naștere.
După ce pacientul cu disforie de gen a împlinit vârsta de 16 ani, poate fi oferită terapie hormonală suplimentară. Hormonii de sex încrucișat pot ajuta pacientul să dezvolte mai multe caracteristici ale genului care simte că exprimă cel mai bine modul în care se identifică. Medicii și terapeuții pot începe apoi să discute despre posibilitatea unei intervenții chirurgicale de schimbare a sexului, deși majoritatea cu disforie de gen nu vor face acest pas.
Adulții care au un diagnostic confirmat de disforie de gen vor fi adesea îndrumați la o clinică de identitate de gen. Acest tip de clinică oferă sprijin mental și emoțional și, de asemenea, ajută individul să învețe să arate și să se comporte mai mult ca genul care este cel mai confortabil pentru el sau ea. Grupurile de sprijin sunt, de asemenea, disponibile pentru membrii familiei care doresc să sprijine noul rol de gen. Un mic procent de pacienți vor decide să se supună unei intervenții chirurgicale de schimbare a sexului pentru a arăta și a se simți mai mult ca persoana care au știut că sunt întotdeauna.