Când ceva iese ca degetul mare, este evident și clar deplasat. La fel ca multe expresii interesante din engleză, această expresie este folosită în mod obișnuit de oameni care adesea nu se opresc să se întrebe despre originile sale. La urma urmei, nimic despre un degetul mare nu pare deosebit de remarcabil, așa că pare ciudat să te gândești la ceva care iese ca unul.
Expresiile în general sunt foarte provocatoare pentru cursanții de limbi străine, deoarece se bazează pe un corp de cunoștințe culturale care poate fi necunoscută și, uneori, folosesc structuri de propoziții ciudate. Folosirea greșită a unui limbaj poate eticheta pe cineva ca vorbitor non-nativ și, în consecință, vorbitorii non-nativi sunt adesea mai curioși decât alții cu privire la turele specifice ale frazei.
Oamenii descriu lucruri neobișnuite cu expresia „iese ca degetul mare” cel puțin de la mijlocul secolului al XVI-lea, iar expresia este probabil mult mai veche. Expresia a cunoscut, de asemenea, o scurtă perioadă de glorie în anii 16, datorită apariției sale în populara serie de romane polițiste Perry Mason. Există mai multe explicații pentru ce un deget mare, în special, ar putea ieși în afară, spre deosebire de orice altă parte a corpului.
Prima explicație este probabil evidentă pentru oricine a rănit vreodată un membru. Când o rănire este suferită, instinctul natural este de a proteja membrul afectat și, ca rezultat, degetul mare este adesea ținut într-un unghi rigid, ciudat, care poate fi evident chiar și pentru observatorul ocazional. Acest lucru este valabil mai ales în cazul unui deget mare care este bandajat, deoarece bandajul va ieși ca un steag și va face mai dificilă ținerea degetului mare într-o poziție naturală. Când ceva iese în evidență astfel, este dificil să ascunzi celorlalți, la fel cum este greu să ascunzi o rănire de la observatori.
Pe lângă faptul că este vizibil pentru observatori, un membru cu durere tinde să fie, de asemenea, predispus la rănirea din nou atunci când este ținut într-o poziție incomodă, așa că poate avea tendința de a se simți ca o țintă gigantică, supradimensionată. De exemplu, mulți dulgheri au degete lovite care sunt rezultatul rănilor repetate. Același instinct de protecție care este conceput pentru a amortiza un membru rănit îl poate face de fapt predispus la riscuri și, de asemenea, mai notabil; degetele mari dureroase ies în afară la fel ca șchiopătații, pentru că oamenii își schimbă mișcările pentru a le adapta.
Există și alte moduri colorate de a spune că ceva iese ca un degetul mare dureros. De exemplu, oamenii au spus din punct de vedere istoric că ceva apare ca un vas de muștar într-o sculă de cărbune, o referire la culoarea galben strălucitor a muștarului, care ar forma un contrast strident față de culoarea neagră a cărbunelui. Multe culturi și-au dezvoltat propriile modalități distinctive și adesea fanteziste de a descrie ceva care este în mod clar deplasat, făcând referire la obiecte și situații care sunt universal familiare oamenilor din acele culturi.