Originile sistemului de puncte de fotbal american datează de la versiunile de rugby jucate în SUA în secolul al XIX-lea. Walter Camp, pe care mulți îl consideră părintele fotbalului modern, a început un sistem de puncte în care diferitele tipuri de combinații de goluri marcate împotriva unei echipe au fost comparate cu combinațiile de goluri ale celeilalte echipe. Acest sistem timpuriu a fost confuz și l-a determinat pe Camp să reelaboreze sistemul de puncte.
Sistemul de puncte de rugby sau fotbal revizuit al taberei a fost după cum urmează:
Golurile de teren au adus cinci puncte
Siguranțele au câștigat un punct
Touchdown-urile au câștigat două puncte
Golurile marcate după un touchdown au adus patru puncte.
Sistemul reflecta faptul că rugby-ul derivă din fotbal, iar fotbalul din rugby. Punctele obținute prin lovirea unui gol au fost considerate de valoare mai mare decât punctele înscrise prin introducerea mingii pentru a marca un gol. A existat recunoașterea faptului că obiectivele la rând erau greu de atins și acestea au fost acordate în consecință.
În 1897, pe măsură ce fotbalul modern a luat contur cu adevărat, sistemul de puncte de fotbal a fost aproape aliniat cu sistemul actual de punctaj. Touchdown-urile au primit o valoare mult mai mare și s-au acordat cinci puncte, iar un al doilea gol de touchdown sau un punct suplimentar a fost acordat pentru o lovitură după un touchdown. Golurile de teren valorau doar trei puncte conform noilor reguli, dar aceste reguli s-au schimbat din nou în 1912.
Touchdown-urile au primit șase puncte, așa cum sunt acum, iar o lovitură ulterior a câștigat un punct. O schimbare clară a fost făcută în accent de la jocul de lovire la jocul de alergare și de trecere, iar sistemul de puncte de fotbal de la începutul secolului al XX-lea reflecta acest lucru. Din 20 încoace, a rămas un aspect constant și bine înțeles al jocului.
De la regulile din 1912, doar o singură caracteristică semnificativă de punctare a fost adăugată sistemului. Aceasta se numește conversie în două puncte, care are loc după ce a fost marcat un touchdown. Dacă echipa care tocmai a marcat un touchdown poate fie să alerge, fie să treacă mingea în zona finală în jocul următor, li se acordă două puncte în loc de un punct pentru că a lovit mingea prin stâlpii porții.
Conversia în două puncte adaugă un element interesant de strategie sistemului de puncte de fotbal. Un fundaș bun și o ofensă pot depăși o altă echipă pur și simplu fiind capabil să afecteze aceste două puncte suplimentare. Încă implică un element de risc și, de obicei, este mult mai greu de atins decât lovirea unui gol prin stâlpii porții după un touchdown. Multe echipe nici măcar nu se deranjează să încerce conversia în două puncte în noul sistem de puncte, deoarece riscul de a nu înscrie două puncte nu depășește beneficiile de a marca un punct printr-o lovitură de la poartă.