În majoritatea jurisdicțiilor din întreaga lume, un șofer care a fost responsabil pentru un accident rutier trebuie să despăgubească orice victime care au suferit răni în urma accidentului. În Statele Unite, cererile de despăgubire în caz de accident auto sunt, în general, tratate prin intermediul furnizorului de asigurări de răspundere civilă pentru șoferul neglijent sau responsabil. O victimă trebuie să stabilească mai întâi dacă șoferul avea asigurarea de răspundere civilă necesară și, dacă da, să contacteze compania de asigurări și să furnizeze documentația necesară pentru a depune o cerere de despăgubire pentru accidente auto. Dacă furnizorul de asigurări nu dorește să-și recunoască responsabilitatea sau dacă părțile nu pot ajunge la un acord satisfăcător pentru despăgubiri, atunci partea vătămată trebuie să depună un proces împotriva șoferului neglijent.
În Statele Unite, statele individuale stabilesc ce nivel de asigurare de răspundere trebuie să aibă un șofer, precum și în ce condiții o victimă are dreptul să recupereze despăgubiri pentru vătămările suferite într-un accident de mașină. Unele state cer ca un șofer să fie 100% vinovat pentru ca o victimă să recupereze daune pentru răni; cu toate acestea, majoritatea statelor folosesc neglijența comparativă, care dă dreptul unei victime la despăgubiri chiar dacă aceasta a contribuit la accident, atâta timp cât cealaltă parte a fost mai neglijentă. Înainte ca victimele rănite să poată depune reclamații pentru accidente auto, acestea trebuie să stabilească că au dreptul la despăgubiri în conformitate cu legile jurisdicției în care a avut loc accidentul. Deși un avocat nu este obligat să depună plângeri pentru accidente auto, atunci când neglijența nu este clară, poate fi necesară sfatul și asistența unui avocat pentru accidente.
O victimă poate contacta compania de asigurări a șoferului neglijent direct în urma unui accident; cu toate acestea, o victimă ar trebui să-și amintească că compania de asigurări este în cele din urmă un adversar, ceea ce face ca consultarea cu un avocat înainte de a-i contacta un pas important în majoritatea cazurilor. Pentru a depune reclamații pentru accidente auto, persoana vătămată va trebui să depună diverse documente la compania de asigurări. Documentele necesare pot varia, dar în general includ o declarație cu privire la ceea ce s-a întâmplat, un raport oficial de poliție și verificarea rănilor victimei, cum ar fi rapoarte medicale și/sau facturi. Documentarea „daunelor” suplimentare, un termen legal sinonim cu vătămările, poate include costul reparațiilor la vehiculul victimei și dovada pierderii salariilor ca urmare a accidentului.
În multe cazuri, victimele și compania de asigurări sunt capabile să ajungă la o înțelegere extrajudiciară care să despăgubească victimele pentru daunele de accident auto. Dacă nu se poate ajunge la o înțelegere extrajudiciară, atunci cererile de accident auto trebuie să fie judecate în instanță. Pentru daune bănești sub o anumită sumă de dolari, o victimă poate depune la o instanță locală pentru cereri cu valoare redusă, ceea ce face procesul mai rapid și mai ușor pentru o victimă profesională sau auto-reprezentată. Pentru cererile de accidente auto în care vătămările se ridică la o sumă substanțială în dolari, cazul trebuie depus la o instanță superioară sau de circuit, unde regulile sunt mult mai complicate și mai formale, ceea ce face esențial ca victima să obțină serviciile unui avocat pentru accidente. .