Multe surse de apă de la robinet din America de Nord sunt tratate cu clor. În apă se adaugă clorul pentru a elimina diferitele microorganisme care pot provoca boli dacă nu sunt tratate. Cu toate acestea, apa cu clor poate duce și la alte boli, inclusiv contaminarea cu trihalometan (THM). În prezent, urmează o mare dezbatere în jurul siguranței apei clorurate.
Trihalometanul este un tip de produs secundar de dezinfecție care este produs atunci când clorul este adăugat la o sursă de apă potabilă. Printre altele, THM conține cloroform. Cantitatea de THM care poate fi găsită într-o sursă de apă variază în funcție de schimbările sezoniere. În timp ce o cantitate mare de clor este adăugată în apă în timpul lunilor de vară, această cantitate este redusă în timpul iernii. Motivul pentru aceasta este că materia organică naturală crește atunci când temperaturile sunt mai calde.
Deoarece clorul este adăugat în apă pentru a reduce orice fel de deșeuri, nivelurile de clor sunt crescute în lunile mai calde. În plus, fântânile și lacurile nu conțin atât de mult clor precum râurile și alte tipuri de apă de suprafață. Apa de suprafață tinde să aibă o cantitate mare de deșeuri organice, motiv pentru care nivelurile de clor sunt mai mari în acest tip de sursă de apă.
Unele studii au arătat că o cantitate mare de THM poate crește riscul de cancer al unei persoane. Aceste studii au arătat că persoanele care se bazează exclusiv pe apa clorurată ca sursă principală de băut timp de cel puțin 35 de ani pot avea șanse mai mari de a dezvolta cancer de colon sau de vezică urinară. În plus, THM-urile pot contribui și la avorturile spontane. Un studiu recent a arătat că femeile însărcinate care beau apă cu clor tind să aibă mai multe avorturi spontane decât acele femei care nu beau apă cu clor.
În timp ce aceste riscuri pentru sănătate sunt de îngrijorare pentru mulți oameni, beneficiile clorului asupra apei potabile sunt enorme. De fapt, majoritatea studiilor arată că beneficiile asociate cu apa clorură depășesc cu mult orice risc posibil de THM. Apa clorinată previne formarea bolilor precum holera și febra tifoidă. Fără clor, aceste boli s-ar răspândi rapid de la gospodărie la gospodărie.
Chiar dacă unele riscuri pot fi asociate cu apa cu clor, majoritatea guvernelor care se bazează pe clor pentru tratarea apei potabile susțin că o cantitate minimă de THM este sigură pentru consumul uman. Oamenii care sunt îngrijorați de efectele THM pot fi capabili să reducă cantitatea de THM consumată utilizând un filtru de cărbune activ. Filtrele de apă care conțin carbon au capacitatea de a elimina în mod eficient subprodusele de clor și clorul. Deși aceste filtre vor ajuta la reducerea nivelurilor de THM, este important ca instrucțiunile incluse pe pachetul de filtre să fie acceptate.