Intoxicația cu clor are loc atunci când clorul chimic este înghițit, inhalat sau interiorizat în alt mod în organism. Folosit pentru a preveni dezvoltarea bacteriilor, clorul este utilizat ca dezinfectant comercial și industrial, cel mai frecvent în piscine și unități de tratare a apei. Odată ce intră în organism, clorul devine extrem de coroziv și toxic, necesitând îngrijiri medicale imediate.
Folosit adesea în producția de pesticide, agenți frigorifici și produse de curățare și dezinfectare, clorul este ușor de detectat prin mirosul său înțepător. Cele mai multe cazuri de otrăvire apar atunci când pulberea de clor este amestecată cu înălbitor, ducând la eliberarea de gaz clorurat. Chiar și atunci când este utilizat în concentrații scăzute, clorul poate avea un efect devastator asupra persoanelor dacă este utilizat, depozitat sau manipulat necorespunzător.
Capacitatea clorului de a forma acid clorhidric și clorhidric atunci când reacționează cu umiditatea este ceea ce îl face atât de periculos. Expunerea la clor poate apărea prin inhalare, ingerare sau prin contact cu pielea sau membranele mucoase. Calea și durata expunerii joacă un rol critic în diagnostic și tratament.
Când este inhalat, clorul poate instiga umflarea gâtului și poate promova acumularea de lichid în plămâni, cunoscut și sub numele de edem pulmonar, care duce la dificultăți de respirație. Clorul care este ingerat nu numai că va arde gâtul și esofagul, dar va duce la dureri abdominale severe și vărsături. Pierderea vederii poate apărea dacă clorul, sub orice formă pură, este introdus în ochi. Dacă clorul intră în fluxul sanguin printr-o deschidere a pielii, acesta poate afecta grav nivelul de acid, cunoscut sub numele de pH, și poate afecta organele interne. În alte cazuri de expunere, când clorul este interiorizat, tensiunea arterială poate scădea și sistemul circulator al unei persoane va deveni compromis și va fi expus riscului de colaps.
În situații de criză, timpul este critic, așa că asistența medicală trebuie solicitată imediat după confirmarea intoxicației cu clor. O persoană care se confruntă cu otrăvire cu clor va deveni simptomatică în câteva minute de la expunere. Severitatea simptomelor depinde de o serie de factori, inclusiv modul în care clorul a fost introdus în organism, cantitatea și concentrația și durata expunerii. Înainte de a solicita tratament medical, trebuie să se determine fiecare dintre factorii menționați mai sus, precum și greutatea individului, vârsta și momentul în care a avut loc expunerea.
În timpul unui examen medical inițial, un furnizor de servicii medicale documentează și monitorizează tensiunea arterială, respirația, temperatura și pulsul individului. Un diagnostic de intoxicație cu clor se bazează în primul rând pe un examen clinic și nu pe teste de laborator. În cazurile de expunere prin ingestie, o cameră este introdusă în gât în esofag și stomac, un proces cunoscut sub numele de endoscopie, pentru a determina severitatea leziunii. Când are loc expunerea prin inhalare, o bronhoscopie, o cameră mică introdusă în trahee, este folosită pentru a stabili amploarea arsurilor suferite în căile respiratorii și plămânii unui individ.
Tratamentul este determinat de calea, severitatea și durata expunerii la clor. Opțiunile de tratament pentru otrăvirea cu clor includ inițial introducerea de lichide pentru spălarea sistemului, în cazuri de ingerare; irigarea, spălarea pielii expuse; și administrarea de oxigen pentru a ajuta la respirație. Cazurile critice de intoxicație cu clor pot necesita internarea la spital pentru îngrijiri medicale suplimentare.