Care sunt perspectivele pentru colonizarea Titanului?

Titan, una dintre cele 57 de luni ale lui Saturn, este considerată cea mai promițătoare țintă de colonizare din sistemul solar exterior. Cel mai mare dintre lunile lui Saturn, Titan este chiar mai mare decât planeta Mercur și este singura lună din Sistemul Solar care are propria sa atmosferă. Singura lună mai mare decât Titan este luna lui Jupiter, Ganimede. Lunii jovian sunt considerați ținte dificile pentru colonizare din cauza centurilor de radiații ale lui Jupiter, similare cu centurile van Allen ale Pământului, dar mult mai mari și mai intense. O posibilă motivație pentru colonizarea lunilor lui Saturn în următoarele câteva secole ar fi exploatarea zăcămintelor bogate de heliu-3, un combustibil ideal pentru fuziunea nucleară, în atmosferele lor.

Atmosfera lui Titan este 98.4% azot, în comparație cu 80% azot pentru Pământ, restul fiind alcătuit din metan. Atmosfera lui Titan a îngreunat obținerea cunoștințelor despre corp, până de curând când aterizarea Huygens, aruncată de sonda Cassini, a coborât prin atmosfera lui Titan și a făcut observații detaliate ale suprafeței. Au fost găsite lacuri cu hidrocarburi lichide. Atmosfera groasă de azot, de 1.5 ori mai densă decât cea a Pământului, creează o ceață densă, care a îngreunat sondei să vadă foarte departe. Cartografierea radar a suprafeței a elucidat caracteristicile de suprafață ale lui Titan, inclusiv insule, o coastă și gheizere. Titan este de aproximativ 1.5 ori mai mare decât Luna.

Titan are toate elementele de bază necesare vieții – carbon, hidrogen, azot și oxigen. Numeroasele sale hidrocarburi ar putea servi drept o sursă excelentă de energie pentru coloniști. Pionierii nu ar trebui să-și facă griji în privința radiațiilor cosmice, datorită atmosferei groase, sau a centurilor de radiații ale lui Saturn, care sunt mult mai blânde decât cele ale lui Jupiter. Atmosfera lui Titan este atât de groasă și de gravitația suficient de scăzută încât coloniștii umani ar putea să-și pună aripi și să zboare prin cer doar cu puterea brațului lor! Dar grosimea atmosferei creează o presiune echivalentă cu cea experimentată de scafandrii sub 5 metri de apă, necesitând costume de presiune.

O altă problemă o reprezintă urmele de cianură de hidrogen din atmosfera lui Titan, care poate ucide un om în câteva minute la concentrații de până la 300 ppm. Coloniștii lui Titan ar putea beneficia de filtre de aer care folosesc nanotehnologie, poate chiar implantate în plămânii lor.