Termenul „echilibrul de azot” se referă la cantitatea de azot pe care organismul o excretă, spre deosebire de cantitatea de azot pe care o ia organismul. Toți macronutrienții – proteine, carbohidrați și grăsimi – sunt alcătuiți din carbon, hidrogen și oxigen. molecule. Proteina singură conține, de asemenea, o moleculă suplimentară de azot. Când organismul digeră proteine, aceste molecule de azot sunt în general eliberate în sânge. Măsurarea nivelului de azot al corpului poate fi cea mai precisă modalitate de a determina dacă organismul primește proteine adecvate, inadecvate sau în exces.
Există trei stări ale bilanțului de azot: negativ, pozitiv. si echilibru. Dacă o persoană are un bilanţ negativ de azot, producţia de azot a acelei persoane este mai mare decât aportul său de azot. Deoarece proteina este singurul macronutrient care conține o moleculă de azot, un echilibru negativ poate fi un semn al consumului inadecvat de proteine și al malnutriției.
Dacă o persoană are un bilanţ pozitiv de azot, înseamnă că acea persoană consumă mai multe proteine decât are nevoie organismul său. Aceasta este o stare ideală pentru sportivi și culturisti, deoarece proteina suplimentară va contribui cel mai probabil la creșterea musculară. Excesul de proteine poate ajuta, de asemenea, sportivii și culturiștii să se recupereze mai repede după antrenamente.
Dacă echilibrul de azot al unui individ a atins o stare de echilibru, înseamnă că persoana respectivă excretă aproximativ aceeași cantitate de azot pe care o consumă. Aceasta este, în general, o stare normală pentru adulții sănătoși care consumă o dietă echilibrată. Majoritatea oamenilor nu au nevoie de obicei să consume nivelurile ridicate de proteine de care au nevoie de multe ori culturiștii și sportivii pentru a crește mușchii puternici.
Azotul este de obicei excretat prin urină, astfel încât nivelurile de azot din organism sunt adesea măsurate folosind un test de azot ureic al urinei. Rezultatele testului sunt apoi comparate de obicei cu conținutul de azot din dieta individului. În general, se va spune că persoana are un bilanț de azot pozitiv, negativ sau egal, în funcție de diferența dintre nivelurile sale de azot ureic și conținutul de azot din dieta sa.
Corpul uman are de obicei nevoie de mai mult decât proteine pentru a menține nivelurile adecvate de azot. Proteinele alimentare ar trebui să fie de înaltă calitate, cum ar fi cele găsite de obicei în ouă și carnea slabă. De asemenea, organismul uman are nevoie de un aport adecvat de grăsimi și carbohidrați. Acești macronutrienți sunt considerați pe scară largă esențiali pentru producerea de energie. Când nivelul alimentar de grăsimi și carbohidrați scade prea mult, organismul folosește proteinele pentru energie, ceea ce poate epuiza nivelul de azot din organism și poate inhiba capacitatea organismului de a reînnoi celulele deteriorate.