Crema cu hidrochinonă, cunoscută în mod obișnuit ca un ingredient cheie în unguentele topice pentru iluminarea pielii, cum ar fi Esoterica și Melquin, poate avea efecte secundare ușoare până la severe atunci când este utilizată în concentrațiile comune de hidrochinonă de 2% și 4%. Acestea apar cel mai frecvent atunci când este utilizat împreună cu alte substanțe – cum ar fi vitamina A, peroxidul, acidul salicilic sau crema de protecție solară – și pot include roșeață minoră sau o ușoară senzație de arsură. Reacțiile adverse severe sunt, în general, rezultatul unei reacții alergice sau al unei afecțiuni preexistente. Acestea pot varia de la erupții cutanate la întunecarea pielii, crăpare sau urticarie.
Majoritatea utilizatorilor observă o incidență mai mare a reacțiilor negative la crema cu hidrochinonă în pielea din jurul nasului, ochilor și gurii – în special cea mai apropiată de membranele mucoase. Pielea din aceste zone este adesea mai sensibilă și mai susceptibilă la deteriorare. Astfel de simptome sunt în general temporare și neamenințătoare și pot include piele uscată, crăpată, roșeață, mâncărime, cruste și arsuri. Dacă simptomele persistă, utilizatorii trebuie să consulte un medic.
Reacțiile alergice mai periculoase sunt de obicei caracterizate prin probleme de respirație, senzație de constrângere în piept, vezicule, erupții cutanate, urticarie și iritație peste cea cauzată de o reacție ușoară. Cei cu alergii ale pielii ar trebui să verifice ingredientele speciale ale cremelor pe bază de hidrochinonă înainte de utilizare. Chiar și cei fără alergii documentate ar trebui să întrerupă utilizarea în momentul în care apar simptomele alergice.
Alte persoane care pot fi expuse riscului pot include femeile însărcinate sau care alăptează. Deși nu au fost raportate efecte negative ale cremei cu hirochinonă în astfel de situații, nu se știe cât de mult din ingredientele cheie absorb în sistem și ce efect ar putea avea asupra unui făt în curs de dezvoltare sau al copilului care alăptează. Majoritatea profesioniștilor din domeniul sănătății sugerează în general evitarea riscului unor astfel de reacții adverse necunoscute. Utilizarea nu este, de asemenea, recomandată copiilor sub 13 ani.
Cea mai severă reacție este cunoscută sub numele de ocronoză exogenă. În acest sens, crema cu hidrochinonă face ca pielea să se întunece progresiv, mai degrabă decât să se lumineze. Efectul a fost raportat cel mai des la africani, afro-americani și la alții cu piele întunecată ereditară, în special la cei care au folosit anterior creme de albire a pielii cu concentrații mari de hidrochinonă.
Crema cu hidrochinonă este în general considerată un unguent topic sigur, ușor. Cu toate acestea, deoarece funcționează prin inhibarea reacțiilor enzimatice la nivelul pielii, șansa unei reacții chimice adverse este întotdeauna posibilă. Instrucțiunile recomandă de obicei aplicarea cremei pe o zonă mică de testare pentru o perioadă scurtă de timp pentru a determina orice reacție adversă înainte de utilizarea efectivă.
Medicii recomandă prudență celor cu piele sensibilă, eczeme, psoriazis, astm sau antecedente de reacții slabe la cremele topice care afectează producția de melanină. În cazul în care apar decolorarea sau arsura pielii, medicii pot recomanda fie întreruperea utilizării, fie utilizarea unei creme cu hidrochinonă cu o concentrație mai mică a acestui ingredient activ.