Combinarea litiului cu alcoolul poate avea riscuri grave și poate face ca medicamentul să fie mai puțin eficient. Litiul este de obicei prescris pacienților diagnosticați cu tulburare bipolară, deși poate fi utilizat și la pacienții cu depresie care nu au episoade maniacale dacă depresia lor nu răspunde numai la antidepresive. Medicamentul ajută la stabilizarea stării de spirit a pacientului și oferă ameliorarea altor simptome ale tulburării bipolare și depresiei, cum ar fi dificultăți de somn, modificări ale apetitului și scăderea energiei. Litiul este o sare și poate crea probleme grave dacă se pierde prea multă apă sau sare, o problemă comună când se combină litiul cu alcool. Medicamentul acționează și ca un sedativ, care poate fi crescut dacă pacientul consumă alcool.
Combinația de litiu și alcool poate duce la o afecțiune periculoasă cunoscută sub numele de toxicitate cu litiu dacă se acumulează prea mult medicament în organism. Alcoolul poate provoca deshidratare, privând organismul de nivelul necesar de apă pentru a procesa litiul și a menține medicamentul la niveluri sigure. Simptomele de toxicitate cu litiu includ greață, vărsături, amețeli, diaree și tremurături sau convulsii musculare. Pacienții care prezintă simptome de toxicitate cu litiu, în special după ce au consumat alcool, trebuie să solicite asistență medicală de urgență pentru a preveni coma și problemele renale.
Mulți pacienți cu litiu experimentează un efect asemănător sedativ după administrarea medicamentului. Alcoolul poate crește acest efect secundar, ducând la oboseală, dezorientare și slăbiciune musculară. Combinarea litiului cu alcoolul este deosebit de periculoasă atunci când se utilizează utilaje sau echipamente periculoase sau în timpul conducerii vehiculelor, deoarece poate afecta capacitatea pacientului de a efectua aceste activități în siguranță.
De asemenea, consumul de alcool în timp ce luați litiu poate face medicamentul mai puțin eficient. Mulți pacienți experimentează agravarea simptomelor depresiei atunci când beau, anulând efectele benefice ale medicamentului. Pacienții cu litiu nu ar trebui să ia niciodată mai mult decât doza prescrisă de medicament în încercarea de a crește eficacitatea, deoarece acest lucru poate duce la niveluri periculoase ale medicamentului în sânge.
Pacienții reacționează diferit la litiu și alcool. Mulți pacienți diagnosticați cu tulburare bipolară suferă de alcoolism și alte probleme legate de abuzul de substanțe. Pacienții ar trebui să fie sinceri cu medicii lor cu privire la consumul lor de alcool, în special dacă iau litiu, pentru a evita o interacțiune periculoasă. Un medic poate sugera scăderea treptată a cantității de alcool consumată în timp ce crește doza de litiu a pacientului în timp pentru a reduce riscul de complicații grave. Pacienții care au probleme în a-și controla consumul de alcool ar trebui să discute problema cu medicii lor pentru a le permite să ia în considerare alte medicamente sau metode de reducere a consumului de alcool.