Riscul principal de a mânca înainte de operație este posibilitatea de a inhala vărsăturile sau conținutul stomacului în plămâni. În mod normal, tusea ar ajuta la prevenirea unui pacient să inhaleze vărsăturile în plămâni. Anestezia generală, însă, împiedică o persoană să tușească și permite aspirarea vărsăturilor, ceea ce poate duce la sufocare și o infecție pulmonară periculoasă. De asemenea, utilizarea unui tub de respirație în timpul intervenției chirurgicale împiedică închiderea unui lambou de țesut peste căile respiratorii, ceea ce poate duce la inhalarea conținutului stomacului. Dacă o persoană primește doar anestezie locală, totuși, medicul îi poate permite să mănânce înainte de operație.
Unul dintre riscurile de a mânca înainte de operație este vărsăturile de aspirație. Acest lucru se întâmplă atunci când corpul unei persoane formează vărsături în timp ce acesta este supus unei proceduri chirurgicale și apoi inhalează vărsăturile în plămâni. Vărsăturile, care este o substanță străină în căile respiratorii ale persoanei afectate, ar fi în mod normal tuse. Cu toate acestea, atunci când o persoană se află sub efectele anesteziei generale, el nu este capabil să tușească și să-și elibereze căile respiratorii. Ca rezultat, pacientul ar putea dezvolta o căi respiratorii blocate sau o infecție pulmonară.
Un alt risc de a mânca înainte de operație implică posibilitatea inhalării conținutului stomacului din cauza inacțiunii unui lambou de țesut care acoperă în mod normal căile respiratorii ale unei persoane. În timpul procedurilor chirurgicale care implică utilizarea anesteziei generale, un pacient are adesea un tub de respirație introdus în căile respiratorii. În mod normal, un pic de țesut acoperă căile respiratorii pentru a preveni inhalarea alimentelor atunci când o persoană înghite. Cu tubul de respirație la locul său, totuși, acest țesut nu poate acționa așa cum ar fi în mod normal. Dacă conținutul stomacului, inclusiv fluidele digestive, revine prin esofag, ele ar putea fi inhalate în căile respiratorii.
Datorită riscurilor de a mânca înainte de operație, este foarte important ca pacientul să urmeze instrucțiunile medicului său înainte de procedura. Adesea, o persoană este instruită să evite să mănânce cu 12 ore înainte de operație sau după miezul nopții în noaptea dinaintea operației. Aceasta include consumul de orice tip, inclusiv guma de mestecat, suptul de mentă și băutura. Periajul dinților se poate dovedi, de asemenea, o îngrijorare dacă pacientul înghite apă în timp ce face acest lucru. În schimb, de obicei i se recomandă să se spele pe dinți, dar să evite să înghită apă.
Este posibil ca regula de a nu mânca înainte de operație să nu se aplice în toate cazurile. De exemplu, dacă o persoană are o procedură chirurgicală care implică doar utilizarea anesteziei locale, i se poate permite să mănânce înainte de operație sau i se poate sfătui să consume doar o masă ușoară. Acest lucru se datorează faptului că anestezia afectează doar partea din corp la care este aplicată și nu ar trebui să afecteze capacitatea organismului de a preveni aspirarea alimentelor.