Cele mai frecvente semne ale intoleranței la lactoză la copiii mici sunt, de obicei, crampele stomacale, gazele și diareea. Aceste simptome apar adesea între 30 de minute și câteva ore după ce un copil mic a consumat un produs lactat. Unii copii mici pot să nu aibă aceste simptome într-un grad atât de mare ca alții, deoarece nivelurile de intoleranță la lactoză variază de la fiecare copil. Este posibil ca mulți copii cu intoleranță la lactoză să poată consuma cantități mici de lactate fără probleme, în timp ce chiar și o cantitate mică la alții ar putea aduce simptome severe.
Intoleranța la lactoză la copiii mici ar trebui să fie diagnosticată de un medic înainte ca un părinte să renunțe la produsele lactate. Dacă se suspectează intoleranța la lactoză, ar putea fi o idee bună ca părinții să urmărească cât de des au fost consumate produse lactate de către copilul lor și cât timp după aceea înainte de apariția simptomelor. Aceste informații pot ajuta medicul să decidă dacă toleranța la lactoză ar putea cauza problemele. Un medic poate face apoi niște teste pentru a-și confirma suspiciunile.
Medicii efectuează de obicei o serie de teste simple pentru a diagnostica intoleranța la lactoză la copiii mici. Primul test efectuat presupune, în general, să țină copilul în post câteva ore și apoi să consume ceva ce conține lactoză. Nivelurile de zahăr din sânge sunt apoi prelevate pentru a vedea cât de ușor este digerată lactoza. După acest test, poate fi efectuat un test de respirație cu hidrogen și un test de aciditate a scaunului. Nivelurile ridicate de hidrogen în respirație indică în mod normal lactoză nedigerată, la fel ca și nivelurile ridicate de acid în scaun.
Tratarea intoleranței la lactoză la copii mici este, în general, foarte simplă. Evitarea alimentelor care conțin lactoză, care includ produse lactate, este necesară în cea mai mare parte a timpului pentru a elimina simptomele. Părinții vor trebui să examineze îndeaproape reacția copilului lor la lactoză pentru a determina cât de multă, dacă există, lactoză poate fi permisă. Produsele lactate sunt o sursă majoră de calciu în dieta unei persoane obișnuite, așa că este crucial ca părinții copiilor mici cu intoleranță la lactoză să ofere o altă sursă de calciu. Cele mai multe legume verzi și unele tipuri de pește sunt considerate înlocuitori acceptabili.
De cele mai multe ori, simptomele intoleranței la lactoză la copiii mici nu apar până la vârsta de trei ani. Intoleranța la lactoză nu este întotdeauna o problemă pe tot parcursul vieții. Bebelușii care sunt diagnosticați ca intoleranți la lactoză sunt de obicei capabili să tolereze lactatele pe măsură ce îmbătrânesc. Mulți copii mici și copii care sunt afectați pot, de asemenea, să depășească în cele din urmă și să consume lactate fără probleme mai târziu în viața lor.