Menstruația la câini face parte din ciclul estrus, în care perioadele de fertilitate alternează cu perioadele de infertilitate. Când o femelă se confruntă cu partea fertilă a ciclului ei, se spune că este în călduri. Semnele menstruației canine diferă, în funcție de ce parte a ciclului ei de fertilitate se confruntă cu o femelă. Câinii își încep perioadele de căldură cu secreții sângeroase din vagin și, în acest moment, vor atrage câinii masculi. În cel mai fertil punct al ciclului, sângerarea se oprește de obicei, iar câinele permite să aibă loc actul sexual.
În prima fază de a fi în călduri, numită și proestrus, femela are umflarea vulvei și sângerează ușor din vagin. Acesta este considerat cel mai frecvent semn al menstruației la câini. Sângerarea, totuși, nu este aceeași ca în menstruația umană, când mucoasa uterului este vărsată. La câini, sângele provine din peretele vaginal. Femela devine atractivă pentru câinii masculi în timpul proestrus, dar încă nu le va permite să aibă relații sexuale cu ea.
Ovulația are loc la începutul celei de-a doua faze, cunoscută sub numele de estrus. În timpul estrusului, femela se află în punctul ei cel mai fertil. Sângerarea ei se oprește de obicei, iar culoarea secreției ei vaginale se schimbă fie în limpede, fie într-o nuanță similară cu cea a paiului. Umflarea vulvei câinelui dispare uneori în această fază, dar nu întotdeauna. În timpul estrului, femela devine receptivă la împerechere.
A treia fază a menstruației la câine este denumită diestru. Secrețiile vaginale și umflarea vulvei dispar ambele în această etapă, iar câinele fie este însărcinată, fie se confruntă cu ceea ce este cunoscut ca o sarcină falsă. Chiar dacă câinele nu este însărcinată, hormonii ei îi păcălesc corpul făcându-i să creadă că a avut loc o sarcină. Uneori, câinii aflați în diestru vor încerca să fie mame pentru alte animale sau chiar pentru jucării. Femelele care se confruntă cu diestru nu se vor împerechea cu un mascul.
Anestrus este faza finală a menstruației la câine. Femelele în anestru nu sunt nici atractive pentru câinii masculi și nici nu pot accepta pereche. Anestrus este o perioadă de timp în care sistemul reproducător al câinelui stă latent pentru a se reînnoi pentru timpul în care va fi din nou fertil, semnificat de reapariția proestrusului.
La majoritatea raselor, ciclul menstruației la câini își desfășoară cursul aproximativ la fiecare șase până la opt luni. Femelele rămân în proestru timp de opt până la 13 zile. Estrul durează între patru și șapte zile. Indiferent dacă câinele este sau nu gravidă, faza de diestru va persista timp de 70 până la 80 de zile. Faza de anestrus a femelei durează până la 130 de zile.