O sensibilitate rară la anumite substanțe chimice, în special la o substanță numită p-fenilendiamină (PPD), poate determina o persoană să aibă o reacție alergică la vopseaua de păr. Adesea, reacția alergică este destul de ușoară, producând semne precum arsură, mâncărime și roșeață. În cazuri foarte rare, o alergie la vopseaua de păr poate provoca o afecțiune care pune viața în pericol cunoscută sub numele de anafilaxie, care poate fi recunoscută prin simptome precum umflarea gâtului și a feței, urticarie, bătăi rapide ale inimii, dezorientare și decolorare a pielii. Cei care doresc să-și coloreze părul pot evita o alergie la vopseaua de păr testând întotdeauna un produs pe o zonă mică a pielii.
Mulți experți medicali cred că o sensibilitate la compusul PPD, conținut în multe vopsele cosmetice, este responsabilă pentru ca un număr mic de indivizi să aibă o reacție alergică la vopseaua de păr. Pentru mulți dintre acești indivizi, această reacție produce semne neplăcute, dar ușoare, cum ar fi mâncărime, arsură și roșeață pe și în jurul scalpului. În multe cazuri, simptomele unei reacții alergice ușoare se vor diminua în câteva ore sau zile. Luarea unui antihistaminic fără prescripție medicală poate oferi ameliorarea simptomelor până când reacția se încheie.
În cazuri foarte rare, o reacție alergică la vopseaua de păr poate provoca o afecțiune extrem de gravă numită anafilaxie. Această afecțiune apare atunci când sistemul imunitar detectează prezența unui alergen și răspunde prin eliberarea unei cantități mari de substanță numită histamina. Anafilaxia poate produce o serie de semne, cum ar fi confuzie, fața și ochii umflați, închiderea gâtului, inimă accelerată, urticarie și decolorarea pielii. Dacă este lăsată netratată, anafilaxia poate duce rapid la moarte. Prin urmare, cei care prezintă semne ale acestei afecțiuni ar trebui să solicite asistență medicală cât mai curând posibil.
Este posibil să se prevină o reacție alergică la vopseaua de păr prin efectuarea unei proceduri cunoscute în mod obișnuit ca un test de plasture înainte de aplicarea vopselei pe păr. Când faceți un test de plasture, o cantitate mică de colorant este aplicată pe un petic de piele într-o zonă neobservată, cum ar fi brațul interior. Vopseaua este lăsată să stea pe piele timp de una până la două zile. Dacă nu apar simptome în zona tratată, cel mai probabil vopseaua poate fi aplicată pe păr fără a provoca o reacție. Deoarece formula unui produs se poate schimba, experții în sănătate subliniază că un test de plasture ar trebui efectuat de fiecare dată când o persoană intenționează să folosească vopsea de păr.