Virusul West Nile este o boală care afectează sistemul nervos central. Deși boala a rămas în principal în Africa, sudul Europei și Asia, infecția a început în cele din urmă să apară în America după 1999 și a devenit rapid o problemă de sănătate în mai multe zone. Deși este potențial periculos la mai multe animale, caii par să fie cei mai afectați. În general, se răspândește atunci când un țânțar infectat cu virus mușcă calul. Cele mai frecvente semne ale virusului West Nile la cai includ poticnirea, slăbirea mușchilor, febra, paralizia și convulsii, printre altele.
Semnele virusului West Nile la cai nu pot apărea niciodată sau pot apărea încet în timp și, ca și în cazul multor alte boli, simptomele virusului West Nile pot varia ca severitate. Semnele tipice sunt membrele slabe, poticnirea, stângăcia generală, oboseala și apatia. Alte simptome comune sunt pierderea poftei de mâncare, incapacitatea sau dificultatea de a înghiți, mersul în cerc și hiperexcitabilitatea. Semnele mai grave includ, în general, paralizia facială sau paralizia membrelor posterioare, incapacitatea de a se ridica, febră care poate provoca orbire, tremur, convulsii și comă. Dacă mai multe dintre aceste simptome apar împreună, se recomandă să se solicite sfatul medicului veterinar.
Multe semne ale virusului West Nile la cai sunt, de asemenea, comune în mai multe alte probleme de sănătate, cum ar fi botulismul, rabia sau alte boli legate de țânțari. Este important să solicitați sfatul unui medic veterinar instruit pentru a determina dacă aceste simptome sunt de fapt cauzate de virusul West Nile. Deși nu există un tratament oficial pentru virus, medicul veterinar poate ajuta la alegerea celei mai bune opțiuni pentru sănătatea calului.
De obicei, dacă există un caz de virus West Nile la cai, un tratament suplimentar pentru a ajuta la reducerea simptomelor este întreprins atât de proprietarul calului, cât și de un medic veterinar, pe măsură ce calul învinge boala. În cele mai multe cazuri, calul nu trebuie lăsat jos. Unii cai pot chiar construi anticorpi împotriva virusului pe măsură ce se vindecă și chiar devin imuni la infecții ulterioare.
Începând cu 2011, există patru vaccinuri diferite care pot fi utilizate pentru a preveni virusul West Nile la cai. După lotul inițial de vaccinări, se recomandă un rapel suplimentar anual. Deși vaccinarea și rapelul împotriva virusului West Nile sunt suficiente pentru majoritatea cailor, cei care sunt supuși unui stres mai mare, cum ar fi caii de curse și de expoziție, ar trebui să aibă două vaccinări anuale de rapel. Perioada recomandată pentru acest tratament este de obicei în aprilie și iulie.