Pacienții care au fost expuși la o substanță toxică sau otrăvitoare pot prezenta o serie de simptome diferite. Tipurile de simptome de toxicitate observate vor depinde în mare măsură de tipul de substanță toxică la care a fost expus pacientul, de cât de mult a intrat în sistem și de cât timp a fost expus pacientul. Multe substanțe, chiar și cele care sunt utile în cantități mici, cum ar fi medicamentele, pot fi toxice dacă un pacient este expus la prea multe dintre ele. Pacienții care sunt îngrijorați că ar fi fost expuși la o substanță toxică ar trebui să sune la un centru de control al otrăvirii sau să meargă la un spital, deoarece expunerea la multe substanțe toxice poate duce la deces.
Indiferent dacă simptomele de toxicitate sunt ușoare, moderate sau severe, toate trebuie luate în serios. Multe simptome ușoare pot fi cauzate de o substanță toxică la care pacientul este expus frecvent, iar acestea pot provoca leziuni ireversibile organismului pacientului în timp. Simptomele moderate și severe se pot agrava rapid, ducând la comă sau deces, așa că pacienții trebuie să solicite imediat asistență medicală dacă au aceste tipuri de simptome de toxicitate.
Multe simptome de toxicitate sunt considerate ușoare. Unele dintre cele mai frecvente dintre acestea includ iritațiile pe pielea pacientului. O substanță care este toxică atunci când este atinsă creează de obicei o erupție cutanată localizată sau o zonă de inflamație. O substanță toxică care este inhalată sau consumată poate face ca aceste simptome să apară pe tot corpul. Toxinele inhalate pot provoca iritații și inflamații la nivelul gâtului și plămânilor, ducând la tuse sau dificultăți de respirație, sau chiar la simptome mai severe, cum ar fi dificultăți de respirație sau de înghițire.
Simptomele de toxicitate moderat severe pot fi evidente, afectând sistemul neurologic sau digestiv al pacientului, sau mai subtile, afectând organe precum rinichii. Aceste tipuri de simptome pot fi cauzate de expunerea pe termen lung la niveluri scăzute de toxine sau de o expunere bruscă la o substanță toxică, dar toate sunt grave și necesită îngrijire medicală imediată. Problemele gastrointestinale, cum ar fi vărsăturile sau diareea, sunt frecvent întâlnite cu expunerea la substanțe toxice, la fel ca și problemele neurologice care pot afecta controlul pacientului asupra mușchilor voluntari, făcând dificilă mersul sau vorbirea. Anemia și insuficiența renală sunt, de asemenea, simptome de toxicitate frecvent observate.
Simptomele severe de toxicitate necesită intervenție medicală imediată. Acestea includ adesea amețeli severe sau confuzie, convulsii sau pierderea conștienței. Vărsăturile severe pot apărea și la pacienții care au fost expuși la o cantitate mare de substanță toxică.