Crupa se dezvoltă de obicei din cauza unei infecții virale care provoacă inflamație în trahee și în caseta vocală. Unele dintre primele simptome ale crupului seamănă de obicei cu o răceală sau o gripă ușoară. Din acest punct, vocea pacientului devine zgârietură și începe să se dezvolte o tuse distinsă. Pe măsură ce inflamația crește, tusea devine de obicei agravată și incontrolabilă. În unele cazuri, simptomele crupului pot include dificultăți de respirație, în timp ce, în cazuri rare, poate apărea o lipsă de oxigen. Majoritatea cazurilor de crupă sunt relativ ușoare și pot fi tratate acasă.
Această boală relativ comună a copilăriei, care apare de obicei la copiii cu vârsta cuprinsă între șase luni și trei ani, pare adesea o răceală sau o altă boală ușoară la început. Pacientul poate avea un nas înfundat sau curge, febră ușoară până la moderată și o senzație generală de rău. Aceste simptome ale crupului sunt de obicei rezultatul unei infecții virale, cel mai frecvent tulpini de gripă, adenovirus sau virus respirator sincițial (RSV).
Pe măsură ce virusul se răspândește la trahee și la caseta vocală, principalele simptome ale crupului devin evidente. Vocea pacientului devine de obicei zgârietură sau răgușită și el sau ea poate avea dificultăți în a vorbi. Apoi începe să se dezvolte o tuse care nu sună ca o tuse normală. Majoritatea tusei, atunci când simptomele unei răceli sau gripei, apar din cauza inflamației gâtului. Pe măsură ce crupa inflamează cutia vocală, tusea iese cu un ton foarte înalt, tare și aspru și este atât de distins încât este motivul principal pentru modul în care medicii diagnostichează crupa.
Această tuse unică apare de obicei în explozii incontrolabile pe măsură ce simptomele crupului progresează și este de obicei mai agravată atunci când pacientul încearcă să vorbească. În unele cazuri, pacientul poate tusi continuu timp de peste zece minute, cu pauze scurte între ele. Pe măsură ce virusul se răspândește, respirația dintre tuse poate suna ascuțită din cauza inflamației din trahee și din caseta vocală, iar pacientul poate avea dificultăți la inhalare și expirare. Pentru a compensa lipsa de oxigen dintre accesele de tuse, pacientul poate respira foarte repede.
În cazurile severe ale acestei boli, simptomele crupului pot include o lipsă severă de oxigen. Pacientul poate deveni vizibil mai palid și se poate dezvolta o nuanță albastră în jurul exteriorului gurii. Dacă se întâmplă acest lucru, este necesară asistență medicală imediată.
Cel mai obișnuit tratament pentru crupa este un medicament pentru durere care reduce febra. Pentru a ameliora pușele de tuse, inhalarea aerului umed și rece tinde să funcționeze cel mai bine; utilizarea unui umidificator cu ceață rece poate oferi acest tip de aer, care poate fi de ajutor în special pe timpul nopții. În unele cazuri, și pentru copiii mici, steroizii pot fi utilizați pentru a reduce inflamația dacă respirația este deosebit de dificilă. Simptomele severe ale crupului sunt de obicei tratate cu tratamente respiratorii folosind un nebulizator la un spital.