Mutismul akinetic descrie o situație în care pacientul este alert, dar incapabil să se miște sau să vorbească. Aceste simptome sunt cauzate de leziuni ale creierului, iar funcționarea restului corpului nu este afectată. Leziunile cerebrale pot fi cauzate de diverse probleme, cum ar fi infecții, toxine sau boli degenerative ale creierului. Această afecțiune este un simptom al unei probleme și nu o boală în sine.
Semnalele creierului controlează mișcarea în organism, iar atunci când celulele și nervii din creier sunt bolnavi, aceste semnale pot fi întrerupte. Mușchii pacientului sunt capabili fizic să-și miște corpul și să facă mișcările necesare vorbirii, dar semnalele creierului pentru a face acest lucru nu ajung la mușchi. Persoana este complet conștientă de mediul înconjurător, dar nu poate îndeplini funcțiile fizice necesare pentru a răspunde la stimuli.
Diverse părți ale creierului sunt implicate în procesul normal de mișcare și vorbire. Lobul frontal, ganglionii bazali și talamusul sunt câteva exemple de zone afectate care pot provoca mutism akinetic. Când este implicat lobul frontal, mutismul akinetic este cunoscut sub denumirea de mutism akinetic hiperpatic, iar când regiunea mezencefală este deteriorată, afecțiunea se numește mutism akinetic somnolent. Regiunea mezencefalică se referă la o zonă a creierului mediu, în timp ce lobii frontali sunt localizați în spatele frunții.
Creierul este susceptibil la leziuni din multe cauze. Mutismul akinetic poate fi cauzat de toxine precum monoxidul de carbon sau medicamente. Afecțiunea poate rezulta și din infecții de la agenți precum scleroza multiplă sau din umflături cauzate de boli precum rujeola sau HIV. Hidrocefalia, care este cunoscută și sub numele de apă pe creier, o afecțiune care poate fi prezentă la naștere sau ca urmare a unei traume, poate fi o altă cauză.
Bolile degenerative, cum ar fi boala Creutzfeld-Jakob sau alte forme de demență, o pot provoca și ele. Tumorile care afectează regiunile cerebrale implicate pot fi, de asemenea, o cauză, la fel ca și traumatismele lobilor frontali. Problemele cu sistemul circulator care furnizează creierul, cum ar fi cheaguri de sânge sau hemoragii, pot afecta, de asemenea, creierul.
Medicii diagnostichează afecțiunea prin tehnici imagistice prin rezonanță magnetică și pot preleva mostre de lichid cefalorahidian pentru a căuta o cauză infecțioasă. Tratamentul implică tratarea agentului cauzal, iar un pacient poate primi, de asemenea, medicamente pentru a sprijini semnalizarea creierului, cum ar fi un agonist dopaminergic. Un pacient cu mutism acinetic prezintă simptome care sunt similare cu alte afecțiuni recunoscute, cum ar fi catatonia la pacienții cu psihiatrie și starea de blocare la pacienții cu paralizie, dar este o afecțiune medicală distinctă.