Zona limbică a creierului, cunoscută sub numele de hipocamp, este responsabilă pentru o serie de funcții, cum ar fi formarea de amintiri spațiale și pe termen lung. Când această parte a creierului este deteriorată, oricare dintre aceste funcții poate fi afectată. Un simptom de deteriorare a hipocampului este amnezia, pierderea unei părți a memoriei. Deteriorarea hipocampului poate duce, de asemenea, la un control slab al impulsurilor, hiperactivitate și dificultăți în navigarea spațială sau memorie.
Deteriorarea hipocampului poate apărea în mai multe moduri. Un mod comun în care această zonă a creierului este deteriorată este prin boala Alzheimer, care afectează adesea hipocampul la începutul progresiei bolii. Deoarece deteriorarea poate afecta amintirile pe termen lung care au mulți ani, acest lucru poate explica de ce mulți pacienți cu Alzheimer își amintesc adesea copilăria, uitând în același timp membrii mai tineri ai familiei și evenimentele mai recente.
Pe lângă formarea amintirilor pe termen lung, hipocampul este de obicei responsabil pentru crearea de noi amintiri spațiale. Aceasta include lucruri precum învățarea cum să navighezi cu succes dintr-un loc în altul și păstrarea cunoștințelor. Dacă această parte a creierului este deteriorată, o persoană se poate pierde în medii familiare anterior sau nu poate învăța noi direcții.
Epilepsia, care este o afecțiune care implică de obicei declanșarea necontrolată a neuronilor din creier, poate afecta și hipocampul. Epilepsia lobului temporal, forma care implică de obicei hipocampul, poate cicatrici fizic acea zonă a creierului. Această cicatrice poate oferi dovezi fizice de deteriorare, pe lângă faptul că provoacă o pierdere a memoriei sau a conștientizării spațiale.
Encefalita este o afecțiune care implică inflamația creierului, în timp ce hipoxia indică o lipsă de oxigen. Oricare dintre aceste condiții poate provoca leziuni extinse la hipocamp, pe lângă diferite alte zone ale creierului. De asemenea, este posibil ca stresul să afecteze negativ hipocampul. Oricare dintre acestea poate cauza simptome legate de memorie sau conștientizare spațială.
Schizofrenia este o altă afecțiune care poate fi asociată cu afectarea hipocampului. În timp ce cei care suferă de schizofrenie prezintă de obicei o serie de anomalii diferite în structura creierului, un hipocampus subdimensionat este obișnuit. Acest lucru poate fi mai degrabă de dezvoltare decât un rezultat al unei leziuni tisulare reale, deși, în unele cazuri, stresul prelungit la niveluri extreme poate determina atrofia acestei zone a creierului într-o oarecare măsură. Stresul prelungit poate fi o problemă pentru cei care suferă de tulburare de stres post traumatic (PTSD) sau alte afecțiuni similare.