Hipoxia este o afecțiune în care organismul nu primește suficient oxigen. Poate apărea ca rezultat al expunerii îndelungate la zone care se află deasupra nivelului mării, cum ar fi regiunile muntoase. Deprivarea de oxigen poate fi cauzată și de o varietate de afecțiuni, inclusiv anestezie administrată necorespunzător, atac de cord, pneumonie, sufocare sau expunerea la monoxid de carbon. Dacă simptomele hipoxiei nu sunt recunoscute prompt și țesuturile și organele corpului nu primesc suficient oxigen, aceasta poate provoca complicații grave, cum ar fi leziuni grave ale creierului, care de obicei duce la o stare vegetativă permanentă sau la moarte.
Când afecțiunea începe să se dezvolte, poate produce unele semne indicatoare care ar putea să nu pară suficient de semnificative pentru ca o persoană să le ia în serios. Simptomele ușoare de hipoxie pot include dificultăți ușoare în îndeplinirea sarcinilor care necesită coordonare, probleme de concentrare și judecată proastă. O persoană poate avea, de asemenea, greață, dureri de cap, dificultăți de respirație și chiar sentimente inexplicabile de euforie sau extaz. Acestea pot fi semne de avertizare periculoase că creierul nu primește suficient oxigen pentru a funcționa optim. Alte afecțiuni mai puțin grave, cum ar fi oboseala sau foamea, pot provoca, de asemenea, aceste simptome, astfel încât o persoană poate să nu realizeze că există vreun pericol.
Pe măsură ce organismul devine mai îndepărtat de aportul său de oxigen, simptomele hipoxiei pot deveni mult mai evidente. Pielea se poate decolora și poate lua o nuanță albastră. O persoană poate avea vedere încețoșată sau convulsii și, în cele din urmă, poate să nu poată respira singură. El sau ea poate intra în comă. Dacă o persoană cu această afecțiune nu este conectată la o mașină care îi furnizează oxigen, hipoxia avansată poate provoca moartea imediată.
Când sunt prezente simptome de hipoxie, o persoană va avea nevoie de tratament medical imediat pentru a preveni leziunile ireversibile ale creierului sau moartea. De obicei, medicii vor conecta imediat un pacient la o mașină de oxigen pentru a ventila corpul manual, deoarece el sau ea nu poate respira fără asistență. Un pacient poate trebui să fie tratat și cu defibrilație, un tratament în care inimii se administrează șocuri electrice atunci când încetinește pentru a se asigura că bate corect. Dacă simptomele de hipoxie ale unei persoane sunt tratate la scurt timp după apariție, este mai probabil ca el sau ea să se trezească din comă cu puține leziuni ale creierului. Cu cât o persoană nu a respirat mai mult, cu atât este mai puțin probabil ca el sau ea să-și poată recupera vreodată și să supraviețuiască afecțiunii.