Pneumonia la copii mici este de obicei cauzată de infecții virale sau bacteriene și, deși simptomele sunt adesea similare pentru ambele forme, simptomele pe care le prezintă un copil se pot prezenta foarte diferit, în funcție de tipul pe care îl are. Ambele forme provoacă în general febră, dar febra unei pneumonii bacteriene apare adesea mai rapid și este mai mare decât în cazul pneumoniei virale. Problemele de respirație însoțesc de obicei ambele tipuri, deși în cazurile de infecție virală problema se dezvoltă de obicei lent de la simptomele inițiale asemănătoare răcelii. Vărsăturile, diareea sau lipsa poftei de mâncare pot apărea la ambele tipuri. Alte simptome posibile includ slăbiciune, puls rapid sau semne de lipsă de oxigen.
Febra este un simptom foarte frecvent al pneumoniei la copii mici. Ei pot avea, de asemenea, dureri corporale sau frisoane împreună cu temperatura crescută. În cazurile de infecție virală, febra este de obicei moderată până la mare și crește relativ lent. Cu pneumonia bacteriană, care este în general considerată forma mai gravă, debutul febrei este rapid și devine foarte mare într-o perioadă scurtă de timp.
O varietate de probleme de respirație afectează de obicei copiii mici cu pneumonie. Copiii dezvoltă de obicei o tuse și deseori vor elimina mucoasa în timp ce tușesc. De asemenea, pot începe să respire șuierător, în special în timp ce dorm. Pot avea dificultăți de respirație; în cazurile severe, nările se pot deschide sau pieptul se poate afunda în timp ce copilul se străduiește să respire. Unii copii mici se pot plânge și de dureri în piept. Din nou, cu tipurile de bacterii, aceste simptome apar rapid, în timp ce în cazul virușilor pot începe destul de ușor, asemănând cu o răceală obișnuită sau cu gripa, apoi se agravează constant în timp.
Pe lângă problemele respiratorii, pneumonia la copii mici poate afecta și sistemul digestiv. Atât infecțiile virale, cât și cele bacteriene pot duce la tulburări de stomac, vărsături și diaree. Unii copii își pot pierde pofta de mâncare și pot refuza să mănânce, în special cu pneumonia bacteriană, unde se îmbolnăvesc foarte repede.
Câteva alte simptome pot indica, de asemenea, prezența pneumoniei la copiii mici. Febră, accese repetate de tuse și dificultăți de respirație pot face un copil slăbit sau letargic. Acest lucru este comun atât pentru infecțiile virale, cât și pentru cele bacteriene. În cazurile bacteriene mai severe, copiii cu pneumonie pot avea o frecvență accelerată a pulsului. Pentru cei care au dificultăți în a obține suficient oxigen, buzele sau pielea de sub unghii pot apărea albăstrui; din nou, acest lucru este mai frecvent în cazul infecțiilor bacteriene.