Majoritatea oamenilor sunt familiarizați cu povestea Marelui Potop, sau Potop, din Biblie. Ceea ce este mai puțin cunoscut este faptul că au existat de fapt potovii în trecut, potopuri preistorice, în mare parte ca o consecință a creșterii nivelului mării din cauza topirii gheții la sfârșitul ultimei ere glaciare, pentru o perioadă îndelungată între 18,000 și 8,000. acum XNUMX de ani. Este posibil ca acestea să fi inspirat mituri despre inundații.
În timpul ultimei epoci glaciare, nordul Eurasiei și America de Nord au fost acoperite de ghețari groși, făcuți de nelocuit. Ca un fel de compromis, suprafețe mari de pământ aflate acum sub apă au fost cândva uscate, deoarece o mare parte din apa lumii a fost blocată în calote glaciare. Aceasta include Doggerland, zona Mării Nordului dintre Regatul Unit și Țările de Jos; Beringia, pe care omul timpuriu a traversat-o pentru a avea acces în America; Sundaland, o regiune tropicală din Indonezia actuală și multe altele.
Pe măsură ce gheața s-a topit, nivelul mării a crescut și a inundat pământul. De obicei, acest proces a fost prea lent pentru a fi observat, a avut loc pe parcursul a sute sau mii de ani, dar uneori, a fost suficient de rapid pentru a fi observat într-o viață umană și, ocazional, se crede că a avut loc în mod catastrofal, ca potovii preistorice.
Unul dintre potopurile cel mai des discutate este inundarea ipotetică a regiunii Mării Negre, care, dacă s-ar fi întâmplat, a avut loc acum aproximativ 5,600 de ani. Dovezile se prezintă sub formă de praguri mari, sau brazde, care ar fi fost cauzate de un revărsare catastrofală. În perioada ultimei ere glaciare, Marea Neagră ar fi fost deconectată de Mediterana. Pe măsură ce Mediterana s-a ridicat din apa de la topirea calotelor glaciare, s-ar fi ridicat peste nivelul crucial pentru a lăsa apa să treacă prin Bospor și să intre în Marea Neagră, mărindu-și adâncimea cu până la 300 ft (100 m). Acest potop preistoric ar fi inundat 60,000 de mile pătrate de pământ.
Alte potopuri preistorice se presupune că au avut loc în Marea Caspică, revărsându-se în Marea Neagră, câmpia Carpentaria dintre Australia și Noua Guinee, bazinul Egee și Doggerland. Se crede că unele potopuri preistorice au fost cauzate de ruperea barajelor de gheață, cum ar fi inundațiile Missoula în statul Washington actual; Lacul Agassiz, situat în apropierea Marilor Lacuri de astăzi, dar mai mare decât volumul total al acestora la un loc; Lacul Bonneville, situat în Marele Bazin de astăzi; și Lacul Objibway, chiar la nord de Marile Lacuri de astăzi. Potoviile preistorice, în special cauzate de venirea și plecarea perioadelor glaciare și a lacurilor glaciare, par a fi destul de frecvente pe scale de timp geologice.