Autismul este una dintre cele mai debilitante afecțiuni cu care un copil poate fi diagnosticat. Adesea, semnele de autism pot trece neobservate timp de un an sau mai mult, ducând la pierderea de timp prețios și a strategiilor de intervenție care pot reduce severitatea afecțiunii. Deși există întotdeauna lucruri care pot fi făcute, observarea semnelor timpurii de autism este una dintre cele mai bune modalități de a-i ajuta pe cei care ar putea fi afectați.
Vestea bună este că semnele de autism sunt de obicei foarte ușor de observat. Cu toate acestea, vestea proastă este că, deși semnele sunt ușor evidente, un părinte sau un tutore poate dura ceva timp pentru a asocia aceste semne cu autismul. Din fericire, pe măsură ce o mai bună conștientizare a autismului este subliniată, semnele autismului sunt conectate cu afecțiunea în stadii din ce în ce mai timpurii în multe cazuri.
Deoarece autismul este o afecțiune care afectează atât dezvoltarea, comportamentul, cât și comunicarea, semnele de autism apar adesea în toate domeniile. Semnele de dezvoltare ar putea fi mai ușor de observat la unii copii mai mici, mai ales că dezvoltarea normală a comunicării are loc la o gamă largă de vârste. În ciuda acestui fapt, dificultățile de comunicare nu trebuie ignorate.
Semnele de dezvoltare ale autismului includ lipsa jocului imaginativ și preferința de a juca singur. Copiii sunt în general foarte sociabili și le place să fie în preajma altor persoane, în special a celor din grupele lor de vârstă. Prin urmare, cei care joacă în mod constant singuri și refuză chiar să-i recunoască pe alții, ar putea fi candidați pentru o tulburare din spectrul autist.
Semnele comunicative ale autismului includ lipsa contactului vizual cu alți indivizi și dezvoltarea întârziată sau inexistentă a vorbirii. Mulți pot confunda aceste două semne ca fiind o problemă de auz. De fapt, multe suspiciuni care duc la un diagnostic de autism încep ca o preocupare cu privire la auz. Persoanele autiste de obicei nu reușesc să mențină contactul vizual pentru toți, cu excepția unei secunde sau două și probabil că nu vor dezvolta vorbirea la fel de repede ca alți copii.
Dezvoltarea vorbirii este o caracteristică foarte neobișnuită a autismului, deoarece vorbirea se poate dezvolta normal pentru o perioadă de timp. Cu toate acestea, până la vârsta de aproximativ 2 ani, un copil își va pierde brusc aproape toată vorbirea verbală. Nimeni nu este destul de sigur de ce se întâmplă acest lucru, dar dacă se întâmplă, este aproape întotdeauna unul dintre cele mai sigure semne de autism.
Semnele comportamentale ale autismului sunt variate și pot fi prezentate sau nu de către toți copiii, în funcție de nivelul de severitate al autismului. Aceste semne includ balansarea constantă înainte și înapoi, mersul pe picioare, izbucniri emoționale și râsul aparent fără motiv. Singur, acestea pot să nu însemne mare lucru, dar dacă un copil prezintă mai multe în mod constant, acest lucru poate fi motiv pentru a căuta o opinie profesională.
Trebuie remarcat că termenul autism acoperă un spectru larg de tulburări. Prin urmare, cei afectați de afecțiune pot să nu prezinte toate semnele. Mai mult, semnele de autism care sunt expuse pot fi într-o măsură diferită. Dacă vreun părinte sau tutore suspectează că ar putea vedea semne de autism, este esențial ca copilul să fie verificat de un medic, pentru a exclude cauzele fizice și de un profesionist în domeniul sănătății mintale.