Colistina este un antibiotic care a fost folosit pentru prima dată în medicină în 1959. Deși medicamentul a căzut din favor în anii 1970 din cauza potențialului de efecte secundare grave, medicii de la începutul secolului al XXI-lea au readus în uz medicamentul pentru a combate infecțiile cauzate de organisme rezistente la medicamentele mai moderne. Colistina inhalabilă este utilizată în principal ca tratament pentru infecțiile pulmonare ale persoanelor cu fibroză chistică, dar poate fi utilizată și pentru a trata infecțiile pulmonare la alte persoane care nu răspund la alte antibiotice.
Rezistența la antibiotice este o problemă semnificativă cu care se confruntă medicina. Termenul „rezistență” descrie o situație în care o specie bacteriană era ucisă de un anumit antibiotic, dar acum este imună. Acest lucru pune probleme atunci când o persoană este infectată cu bacterii și tratamentele obișnuite nu funcționează. Pentru a combate acest lucru, medicii trebuie să aibă în rezervă alte antibiotice, care pot vindeca infecția.
Colistina inhalată este un exemplu de antibiotic pe care un medic ar putea fi nevoit să-l folosească în locul tratamentelor obișnuite pentru a vindeca o infecție. Colistina este eficientă în uciderea bacteriilor care fac parte din grupul Gram negativ. Acest grup de bacterii conține unele dintre cele mai importante organisme infecțioase. Un exemplu este Pseudomonas aeruginosa, care poate fi letal pentru persoanele cu fibroză chistică.
Principalul motiv pentru care colistina a fost respinsă în favoarea altor medicamente a fost din motive de siguranță. Poate provoca leziuni ale rinichilor și ale sistemului nervos. Persoanele care suferă de infecții periculoase ale plămânilor, totuși, pot prefera, în general, să-și asume riscul apariției efectelor secundare împotriva efectelor potențial letale ale infecției. Avantajul colistinei inhalatorii față de colistinei intravenoase pentru infecțiile pulmonare este că medicamentul în aerosol poate ajunge direct la țesuturile afectate, dar un medic poate administra și antibiotic ca injecție, astfel încât medicamentul să ajungă în întregul corp.
În general, principala utilizare a colistinei inhalatorii, începând cu 2011, este pentru persoanele cu infecții pulmonare rezistente la medicamente care suferă și de fibroză chistică. Uneori, totuși, medicamentul poate fi utilizat și la persoanele care nu au fibroză chistică, dar care au infecții pulmonare care pun viața în pericol, cum ar fi pneumoniile. În aceste cazuri, colistina inhalabilă poate fi utilizată ca ultimă soluție, din cauza riscului de reacții adverse grave. O altă utilizare potențială a colistinei inhalatorii, începând cu 2011, este în pregătirea pacienților cu transplant pulmonar pentru operație. Teoretic, colistina poate ucide tulpinile existente de bacterii care sunt rezistente la multe antibiotice, astfel încât atunci când pacientul primește noul plămân, probabilitatea de infecție cu bacterii rezistente la medicamente este scăzută.