Antibioticele intravenoase pot fi separate în trei grupuri, care sunt medicamente antimicrobiene gram-pozitive, gram-negative și cu spectru larg. Antibioticele gram-pozitive, care includ glicopeptide, sunt medicamente care vizează bacteriile cu un perete celular gros. Spre deosebire de antibioticele gram-pozitive, agenții antimicrobieni gram-negativi, cum ar fi aminoglicozide și polimxina, vizează bacteriile care conțin un perete celular subțire. Antibioticele intravenoase cu spectru larg, inclusiv cefalosporina și penicilina, vizează ambele tipuri de bacterii.
Antibioticele din clasa glicopeptidelor sunt în general compuse din enzime peptidice care inhibă sinteza pereților celulari ai microbilor. Datorită unui nivel ridicat de toxicitate, utilizarea este limitată la pacienții în stare critică. Vancomicina este un antibiotic glicopeptidic intravenos comun, care este adesea folosit pentru a trata o infecție intestinală gravă numită diaree asociată cu Clostridium difficile. Această infecție intestinală gram-pozitivă necesită de obicei administrarea lent a vancomicinei pe o perioadă zilnică de una până la două ore. Doza va depinde în mare măsură de starea pacientului, greutatea și funcția rinichilor.
Antibioticele din clasa aminoglicozidelor sunt utile în primul rând pentru tratarea infecțiilor aerobe și gram-negative, cum ar fi Escherichia coli (E. coli). Tobramicina intravenoasă este o aminoglicozidă care este utilizată pentru a trata diferite forme de E. coli. Medicamentul funcționează prin oprirea microbilor ofensatori. Similar antibioticelor din clasa glicopetidelor, tobramicina s-a dovedit a fi extrem de toxică pentru rinichi și nervi.
Spre deosebire de alte clase de antimicrobiene, antibioticele polimixine precum colistina nu sunt, în general, administrate pe cale orală. Polimixina, care este de obicei o bacterie gram-negativă, vine sub formă inhalabilă sau intravenoasă. Antibioticele intravenoase, inclusiv colistina, sunt adesea utilizate împotriva infecțiilor bacteriene severe rezistente la medicamente care implică de obicei structurile intestinale, pulmonare și ale tractului urinar.
În comparație cu antibioticele specifice gram-negative și pozitive, antimicrobienele din clasa cefalosporinei și penicilinei tratează o gamă mai largă de infecții. Afecțiunile infecțioase precum meningita și bacteriile rezistente la medicamente sunt adesea tratate cu antibiotice cu spectru larg. Ampicilina este o formă sintetică de penicilină care este prescrisă în mod obișnuit pentru diferite afecțiuni, inclusiv meningita. Atunci când iau ampicilină, pacienții trebuie să fie atenți la reacții adverse severe, cum ar fi scaune cu sânge, dureri abdominale severe și crampe.
Toate formele de antibiotice intravenoase sunt administrate printr-o venă sau mușchi. Injectarea antibioticelor direct în fluxul sanguin ajută la accelerarea efectelor medicamentului. Administrarea antibioticelor prin metoda intravenoasa ofera pacientului si o doza neintrerupta de medicatie. Un alt avantaj al antibioticoterapiei intravenoase față de administrarea orală este capacitatea de a ocoli tractul gastrointestinal. Antibioticele orale pot ucide bacteriile „bune” găsite în tractul gastrointestinal, ducând la diaree, infecții fungice și proliferarea bacteriilor „rele”.