Alaunul este numele dat în general două săruri comune: fosfat de potasiu aluminiu și sulfat de amoniu aluminiu. În starea sa naturală, substanța a fost folosită de mai bine de 2,000 de ani într-o mare varietate de aplicații. Înainte de începutul secolului al XX-lea, era fabricat în mod obișnuit și folosit pentru decapare, conservare, tăbăcire a pielii și coacere. De atunci, utilizarea sa în procesarea alimentelor a scăzut treptat din cauza problemelor de siguranță legate de efectele sale secundare. Cu toate acestea, profesioniștii din domeniul medicinei și al îngrijirii sănătății îl folosesc în mod frecvent pentru a trata leziunile și bolile.
În medicină, alaunul este folosit în mod regulat ca astringent pentru a micșora țesuturile și a reduce scurgerea fluidelor corporale, ca stiptic pentru a contracta țesuturile organice și pentru a opri sau reduce hemoragia și sângerarea și ca agent emetic pentru a induce vărsăturile atunci când cineva a ingerat otravă. De asemenea, este adesea folosit pentru a îmbunătăți anumite vaccinuri și pentru a preveni sau trata infecții. Veterinarii îi sfătuiesc de obicei pe proprietarii de animale să aplice versiunea sub formă de pudră pe tăieturile de animale cauzate de tăierea necorespunzătoare a unghiilor, ca o modalitate de a opri sângerarea.
Când acest compus este utilizat pentru a îmbunătăți un vaccin, este clasificat ca un adjuvant sau un agent contributiv suplimentar. S-a demonstrat că adjuvanții care conțin aluminiu fac ca unele vaccinuri să dureze mai mult și par să ajute adesea la producerea mai multor anticorpi împotriva bolilor. Vaccinurile relativ comune autorizate în Statele Unite și administrate în mod obișnuit copiilor includ difterie-tetanos-pertussis (DTP), unde pertussis este cunoscută în mod obișnuit ca tuse convulsivă; difterie-tetanos-pertussis acelular (DTaP), acelular adică fără celule întregi de pertussis; Hepatita A și B; papilomavirus uman (HPV); si rabia.
Unii oameni cred că pulbere de alaun este un remediu eficient la domiciliu pentru afte. Susținătorii acestei forme de tratament susțin de obicei că tamponarea ranei cu pudra de câteva ori pe zi va accelera vindecarea. Oricine adoptă această metodă de tratament ar trebui, totuși, să fie conștient de posibilele efecte secundare: rănile se pot arde uneori, iar pulberea poate provoca ocazional încrețirea gurii. Experții au recomandat, de asemenea, ca cei care aplică pudra în sau în apropierea gurii să își clătească gura cu apă după tratament, deoarece compusul poate provoca vărsături.
Alaunul este încă un ingredient al unor produse de zi cu zi găsite în multe dulapuri cu medicamente. De exemplu, oamenii folosesc adesea creioane styptice – bețișoare scurte de alaun turnat cu vârfuri precum creioane – pentru a opri sângerarea de la tăieturile de ras de la bărbierit. Substanța este, de asemenea, frecvent enumerată în ingredientele pastei și pudrei de dinți.