În medicina tradițională andină, cactusul San Pedro, sau Echinopsis pachanoi, a fost una dintre multele plante medicinale despre care se crede că vindecă boli necunoscute. Cercetările au arătat că preparatele din cactus pot fi benefice pentru sistemul circulator, deoarece scad hipertensiunea arterială și reduc riscul de boli cardiace. S-a descoperit că planta tratează afecțiunile nervoase și ameliorează problemele articulațiilor. Această plantă posedă și proprietăți antimicrobiene puternice, împiedicând creșterea a peste o duzină de tulpini de bacterii rezistente la penicilină.
Cactusul San Pedro este una dintre multele plante care înfloresc noaptea, originare din Munții Anzi din Peru, Chile și Argentina, printre câteva alte zone. Plantele de la verde deschis la închis pot crește destul de înalte, atingând adesea o înălțime de 16 picioare (aproximativ 5 metri). Noaptea, cactușii pot înflori, iar aceste flori produc ocazional fructe roșii.
Prepararea cactusului San Pedro în medicina tradițională este un proces îndelungat, care durează până la 24 de ore ocazional. Planta este tăiată în mai multe bucăți, care apoi sunt fierte până când sunt extrem de moi. Bucățile de cactus sunt piureate și strecurate de orice lichid – lichidul este apoi adăugat în apa folosită pentru a fierbe planta. Soluția este redusă prin fierbere suplimentară până când produce un lichid verde amar foarte concentrat, care este apoi sorbit de pacient. În vremurile moderne, timpul de pregătire este redus la aproximativ patru sau cinci ore, aproximativ 1 picior (0.30) de cactus fiind tocat și apoi procesat într-un blender până se lichefiază.
Deși această plantă este în general lăudată pentru proprietățile sale antimicrobiene, în special pentru capacitatea sa de a inhiba mai multe tulpini de stafilococ, planta este întâmpinată cu multe controverse. Cactusul conține concentrații mari de mescalină, același compus psihoactiv găsit în peyote. Preparatele tradiționale de cactus San Pedro au fost folosite inițial pentru a induce viziuni semnificative pentru triburile andine, o practică realizată acum de indivizi care doresc să experimenteze un high indus de droguri.
Acest lucru a creat o zonă gri în ceea ce privește cultivarea cactusului San Pedro. Deși este legal să crești planta în scopuri ornamentale, este considerat extrem de ilegal să o crești pentru consum. Deoarece s-a descoperit că mescalina găsită în plantă duce la dependență și abuz de droguri, deținerea oricărei forme de mescalină consumabilă este o infracțiune. Prin urmare, este necesar să revizuiți legile unei țări cu privire la utilizarea cactusului San Pedro înainte de a încerca să îl utilizați în scopuri medicinale.