Planta Harpagophytum procumbens aparține familiei de susan și crește în Africa de Sud, unde nativii folosesc rădăcinile pentru a calma atât inflamația, cât și durerea. Plantatorii folosesc, de asemenea, preparate orale pentru reducerea febrei și tratarea afecțiunilor renale sau hepatice. Poporul african combină rădăcinile și tuberculii într-un unguent topic pentru tratarea furunculelor, ulcerelor și a altor leziuni ale pielii. Alte nume ale plantei includ gheara diavolului, planta grappler și păianjenul de lemn, din cauza anexelor neobișnuite ale fructului, care se atașează de animalele care trec care răspândesc semințele. Începând cu secolul al XX-lea, europenii s-au întors acasă cu plantele medicinale și le-au folosit pentru restabilirea poftei de mâncare și pentru ameliorarea arsurilor la stomac.
Studiile arată că Harpagophytum conține harpagozidă și beta sitosterol, iar cercetările sugerează că proprietățile medicinale ale plantei obțin rezultate mai ample decât medicamentele antiinflamatoare nesteroidiene. Extractul de plantă declanșează eliberarea de citokine, proteine care reduc inflamația. Harpagophytum interferează, de asemenea, cu producția de ciclo-oxignază (COX) și lipoxigenază, care contribuie la inflamație și umflare. Studiile sugerează că aceste extracte de plante oferă o ușurare similară cu medicamentele care inhibă COX. Farmacopeea britanică a plantelor afirmă, de asemenea, că planta poate acționa ca un diuretic, un medicament care provoacă eliminarea fluidelor corporale și poate acționa și ca un sedativ.
În Europa, pacienții folosesc Harpagophytum pentru tratamentul durerii și inflamației asociate cu artrită, dureri de cap și dureri de spate. Companiile pe bază de plante îl produc sub formă de capsule și tablete. Sunt disponibile și extracte lichide și unguente topice, care conțin ingredientul activ, harpagozidă. Formele orale ale extractului furnizează între 50 și 100 de miligrame de ingredient activ. Medicii nu recomandă ca planta să fie administrată copiilor, iar furnizorii de servicii medicale sfătuiesc să nu o folosească înainte de a se consulta cu un profesionist din cauza posibilelor interacțiuni cu medicamentele.
Administrarea Hapragophytum împreună cu aspirină, warfarină sau alte medicamente care interferează cu coagularea sângelui poate determina un risc crescut de sângerare anormală. Unii medici cred că preparatul afectează tensiunea arterială și ritmul cardiac, necesitând o utilizare precaută la pacienții cu probleme cardiace sau circulatorii. Unele rapoarte indică faptul că planta poate reduce zahărul din sânge, ceea ce reprezintă o amenințare de reacții hipoglicemice la persoanele care utilizează medicamente pentru diabet. Ingredientele active ale plantei pot interfera, de asemenea, cu medicamentele prescrise în mod obișnuit pentru gastrită sau ulcere, deoarece harpagozidul crește de obicei secrețiile de acid gastric.
Substanțele care conțin Harpagophytum pot crește producția de bilă, prezentând un risc pentru pacienții diagnosticați cu boală a vezicii biliare. Ficatul se descompune și transformă medicamentele, inclusiv Harpagophytum. Luarea plantei simultan cu alte medicamente poate scădea sau crește acest proces metabolic, afectând eficacitatea altor medicamente sau crescând probabilitatea reacțiilor adverse.