O plantă perenă erbacee, iubitoare de umiditate, care crește între șase și zece inci în înălțime și poartă flori galben-verzui pe tot parcursul verii, Houttuynia cordata este o plantă de importanță minoră în medicina tradițională chineză. Planta este folosită ca medicament popular oriunde se găsește în mod natural, în special pentru a ajuta la vindecarea anomaliilor pulmonare, a durerilor de urechi, a bolilor infecțioase, a retenției de apă, a detoxifierii și a debilității generale. Studiile exploratorii ale oamenilor de știință chinezi au indicat că extractele din plantă pot avea proprietăți antivirale, antibacteriene, anti-herpetice, anti-obezitate și anti-leucemice. De asemenea, poate fi util în tratamentul pneumoniei sau al coronavirusului sindromului respirator acut sever (SARS).
O mare parte din cercetările efectuate asupra Houttuynia cordata din 2011 au neglijat să facă distincția între două soiuri chimiotipice diferite din cadrul speciei, ambele având probabil proprietăți farmacologice dramatic diferite. În timp ce chemotipul din Asia de Sud-Est are un profil de ulei esențial care este destul de asemănător cu cel al frunzei de coriandru sau coriandru, chemotipul japonez posedă un amestec neobișnuit de arome de citrice care poate fi cel mai bine comparat cu ghimbirul, galanga sau mirtul de lămâie. Unii dintre compușii potențial activi din punct de vedere terapeutic din primul includ metil nonil cetonă, limonen și mircen, precum și puternicul compus antibacterian 3-ceto-dodecanal, care nu se găsește în chemotipul japonez. Chemotipul japonez al Houttuynia cordata conține în schimb substanțele chimice înrudite lauril aldehidă, aldehidă caprilic și metil nonil cetonă, precum și o serie de alcaloizi piridină activi biologic, flavonoide și glicozide flavonoide.
În timp ce 3-ceto-dodecanolul poate fi cel mai puternic agent antibacterian din Houttuynia cordata, alți compuși sunt probabil responsabili pentru utilizarea sa în tratamentul simptomelor alergiilor sezoniere și cronice, precum și al bolilor respiratorii infecțioase acute. Studiile preliminare sugerează că succesul preparatelor cu Houttuynia cordata în controlul simptomelor acestor afecțiuni se datorează proprietăților antiinflamatorii ale plantei. În timp ce compusul sau compușii responsabili pentru proprietățile antiinflamatoare ale Houttuynia cordata nu au fost identificați în mod concludent, extracte întregi din plantă au demonstrat o activitate de inhibare selectivă a ciclooxigenazei-2 (COX-2) similară cu cea a medicamentelor antiinflamatoare nesteroidiene prescrise. Este posibil ca glicozidele flavonoide quercetina și izoquercetina să fie sursa acestei activități.
În ciuda utilizării sale în tratamentul alergiilor, Houttuynia cordata poate fi ea însăși cauza unor reacții alergice grave. Au existat mai multe raportări de reacții alergice anafilactice potențial fatale la pacienții care utilizează preparate din plantă. Deși rar, este important să se informeze pacienții cu privire la simptomele unei reacții anafilactice dacă intenționează să folosească această plantă.
Houttuynia cordata este, de asemenea, cunoscută sub numele de frunză de inimă datorită formei sale și fishwort datorită mirosului neobișnuit pe care îl produce atunci când frunzele sale sunt zdrobite. Planta este cel mai frecvent cultivată pentru utilizarea sa ca legumă cu frunze sau ca garnitură în bucătăria vietnameză și ca legumă rădăcină în sudul Chinei. Datorită naturii sale invazive, această plantă nu ar trebui cultivată în multe regiuni din Statele Unite, Europa și Australia, deoarece poate prolifera rapid și poate înlocui speciile de plante native.