Ca sursă a celebrei miere de manuka, arborele manuka sau Leptospermum scoparium este adesea considerat „arborele de ceai” din Aotearoa Noua Zeelandă. Un arbust mic, aromat, veșnic verde, originar din toate cele trei insule care alcătuiesc Noua Zeelandă, Leptospermum scoparium a fost folosit medicinal de indigenii maori ai țării de peste 800 de ani. Proprietățile sale antiseptice și antibacteriene sunt bine cunoscute atât de medicina populară, cât și de știință, deși nu se spune că niciun constituent chimic este responsabil pentru toate proprietățile sale. Compusul metilglioxal (MGO) a fost identificat ca substanța chimică responsabilă pentru majoritatea activității antimicrobiene a arborelui, ceea ce a condus la dezvoltarea unui sistem de evaluare a produselor bazat pe procentul lor de conținut de MGO. Deoarece o parte semnificativă a cercetării asupra proprietăților antibacteriene ale plantei s-a concentrat pe uleiul său esențial, care nu conține MGO, este probabil ca o serie de alți compuși să contribuie puternic la acțiunea sa antibacteriană.
Uleiul esențial conține o mare varietate de ingrediente potențial active, inclusiv α-pinenă, β-pinenă, α-farnesine, mircen, ρ-cimen, 1,8-cineol, linalol, metilcinamat, izoleptospermonă și leptospermonă, precum și o serie de diferite sesquiterpene și tricetone. Întreaga plantă conține, de asemenea, o serie de flavonoide și triterpenoide active farmacologic, care pot modera și acțiunea celorlalți constituenți ai Leptospermum scoparium. Acestea pot fi, de asemenea, responsabile pentru proprietățile spasmolitice ale plantei care o fac nerecomandată pentru utilizare de către mamele însărcinate sau care alăptează. Astfel de proprietăți de reducere a spasmului muscular pot explica utilizarea tradițională în ameliorarea crampelor și disconfortului diareei. Deși proprietățile sale relaxante ale mușchilor sunt considerate a fi destul de ușoare, planta nu ar trebui utilizată cu medicamente pentru anxietate cu benzodiazepine, deoarece cele două pot potența activitatea reciprocă.
În timp ce activitatea antibacteriană a uleiului esențial extras din Leptospermum scoparium este destul de puternică, este eficientă numai pentru o gamă limitată de tipuri de bacterii – în principal organisme Gram-pozitive. S-a dovedit a fi deosebit de eficient împotriva infecțiilor cu Staphylococcus aureus, generând totuși un interes semnificativ în utilizarea sa împotriva Staphylococcus aureus multi-rezistent la medicamente (MRSA). Începând cu 2011, studii limitate au urmărit eficacitatea acestuia ca tratament antibiotic pentru această afecțiune, sugerând că sunt necesare cercetări suplimentare pentru a demonstra în mod concludent că uleiul esențial de Leptospermum scoparium este într-adevăr eficient ca tratament pentru MRSA.
Deși nu este eficient împotriva bacteriilor Gram-negative, există unele dovezi că uleiul esențial de Leptospermum scoparium poate fi eficient ca tratament pentru infecțiile fungice. Cele mai multe dintre acestea sunt extrapolări din utilizări medicale tradiționale și alte cercetări în activitatea altor specii aromatice din cadrul aceleiași familii asupra infecțiilor fungice. Atunci când este utilizat în combinație cu alte medicamente antifungice topice, uleiul esențial diluat al plantei poate crește eficacitatea acestora.