Nigella sativa, o plantă cu flori numită mai frecvent floare de fenicul sau coriandru roman, este un condiment asiatic adesea folosit ca plantă medicinală. În antichitate, a fost folosit în Orientul Mijlociu, Africa și Asia pentru a îmbunătăți funcția rinichilor și ficatului, pentru a promova sănătatea intestinală și pentru a îmbunătăți funcția sistemului imunitar. Profetul Muhammad, fondatorul religiei islamice, a spus că aceasta ar putea vindeca orice boală, cu excepția morții.
Conform mai multor studii, floarea de fenicul conține activitate antioxidantă, care poate preveni deteriorarea radicalilor liberi care pot răni celulele. Creșterea leziunilor celulare poate duce la tumori și cancer, potrivit experților. Unele studii spun că poate crește și riscul de boli de inimă.
Potrivit unui studiu pe animale, nigella sativa conține un constituent numit timochinonă, care s-a dovedit că scade riscul de tumori stomacale la șoareci. Nu este clar cum reacționează acest constituent la oameni. De asemenea, poate preveni proliferarea celulelor pancreatice canceroase și inducerea morții celulare, numită apoptoză. Acest lucru poate ajuta la prevenirea sau reducerea severității cancerului pancreatic.
Nigella sativa conține, de asemenea, un constituent numit beta-sitosterol, care poate inhiba creșterea tumorii în stomac, ficat și ochi. De asemenea, s-a demonstrat clinic că inhibă absorbția colesterolului în tractul intestinal, scăzând nivelurile de colesterol LDL rău. În Europa, beta-sitosterolul este utilizat pentru a reduce simptomele urinare cauzate de o mărire non-canceroasă a prostatei, numită hipertrofie benignă de prostată (HBP).
Potrivit unor studii, uleiul plantei poate prezenta și activitate antiinflamatoare atunci când este aplicat local. Oamenii de știință au observat că inhibă lipoxigenaza și ciclooxigenaza, ambele putând promova activitatea antiinflamatoare. Plantatorii susțin că planta poate reduce inflamația asociată cu rozacee și osteoartrita.
De asemenea, s-a demonstrat că planta inhibă eliberarea histaminei, care poate provoca febra fânului, la șobolani. Oamenii de știință cred că poate inhiba, de asemenea, eliberarea de histamină la oameni, prevenind reacțiile alergice și reducând riscul de febră a fânului. Unele suplimente anti-alergice folosesc nigella sativa din cauza acestor pretinse efecte.
Nigella sativa poate reduce, de asemenea, riscul de recidivă la persoanele care se recuperează după o dependență de opioide. Opioidele, sau opiaceele, sunt o clasă de droguri care includ heroina, codeina și metadona. Un studiu a arătat că persoanele care au luat nigella timp de opt săptămâni au redus semnificativ pofta de opioide, reducând astfel riscul de recidivă. De asemenea, a ajutat la reducerea simptomelor cauzate de sevraj la opioide, inclusiv anxietate, dureri musculare, agitație, transpirație, insomnie, diaree, crampe abdominale și vărsături. Floarea de fenicul a fost comparată cu blocanții canalelor de calciu pentru eficacitatea sa împotriva sevrajului de opioide, fiind în același timp mai ieftină și mai ușor de obținut.