Injecțiile cu cortizon se administrează de obicei nu mai mult de patru ori pe an pentru fiecare articulație afectată. Majoritatea medicilor recomandă un interval de cel puțin trei luni între injecții. Dacă injecțiile nu oferă o ușurare semnificativă a durerii articulare, acestea sunt în general întrerupte ca opțiune de tratament. Injecțiile cu cortizon nu se fac înaintea intervenției chirurgicale, deoarece pot provoca o scădere a răspunsului imunitar și pot crește durata perioadei de recuperare.
Tratamentele cu cortizon sunt prescrise pentru a reduce cantitatea de inflamație în articulație. Cortizonul nu este un analgezic; beneficiile pentru calmarea durerii ale medicamentelor steroidiene sunt legate de capacitatea sa de a reduce inflamația articulației. Inflamația este cea care irită țesutul din jur și provoacă apariția durerii articulare. Cortizonul din injectare este de obicei amestecat cu un agent de amorțire pentru a reduce durerea resimțită atunci când medicamentul este injectat în organism. Există multe tipuri de cortizon utilizate pentru tratamentul durerilor articulare, iar medicii vor alege ce cortizon să folosească în funcție de articulația tratată.
Injecțiile cu cortizon pot provoca o scădere a răspunsului imunitar, astfel încât persoanele cu sistemul imunitar scăzut nu sunt de obicei candidați buni pentru tratament. Este puțin probabil ca medicii să prescrie injecții cu cortizon pentru terapia pe termen lung, deoarece utilizarea repetată a steroizilor poate provoca deteriorarea cartilajului articulației. Injecțiile cu steroizi se administrează cel mai adesea pentru afecțiuni precum osteoartrita, sindromul de tunel carpelan și cotul de tenis. Pacienții cu poliartrită reumatoidă și lupus au raportat beneficii în urma injecțiilor cu cortizon, constatând o scădere a durerii resimțite la nivelul articulațiilor.
Efectele secundare ale injecțiilor frecvente cu cortizon pot include o subțiere a țesutului moale din jurul articulației tratate. Pielea din jurul locului de injectare poate deveni mai deschisă și o subțiere a pielii poate deveni vizibilă. Dacă injectarea de cortizon este administrată prea aproape de un nerv, nervul poate pierde capacitatea de a funcționa corect; poate exista, de asemenea, o furnicătură non-stop pentru câteva zile sau chiar o durere de durată care emană de la nerv.
Când injecțiile cu cortizon sunt administrate prea des, au fost raportate cazuri de moarte osoasă în apropierea articulației tratate. O subțiere a osului, țesutului și tendoanelor din apropiere este un alt risc cunoscut de injectare de cortizon. Diabeticii care primesc injecții cu cortizon pot observa o creștere a nivelului de zahăr din sânge, deoarece cortizonul întârzie absorbția naturală a zaharurilor în țesuturile lor. Cu toate acestea, creșterea nu este suficientă pentru a descuraja tratamentul durerilor articulare cu injecții cu cortizon.