Interferonul, denumit și interferon beta, este o proteină antivirală utilizată pentru a trata simptomele sclerozei multiple, cunoscută și sub numele de SM. Există trei tipuri de interferon prescrise în mod obișnuit pentru tratarea sclerozei multiple recidivante-remisiva (RRMS): Avonex®, Betaseron® și Rebif®. S-a demonstrat că interferonul pentru scleroza multiplă scade efectiv numărul de recăderi suferite de pacienții cu scleroză multiplă și că încetinește rata dizabilității fizice. Tratamentul poate scurta durata atacurilor și le poate face, de asemenea, mai puțin severe. Interferonul pentru scleroza multiplă poate fi, de asemenea, eficient în scăderea distrugerii nervilor care este caracteristică bolii.
Deși nu există un tratament pentru scleroza multiplă, s-a dovedit că interferonul tratează eficient simptomele bolii. Interferonul pentru scleroza multiplă este de obicei prescris – și cel mai eficient – pentru pacienții care suferă de SMRR. Cu acest tip de scleroză multiplă, pacienții prezintă simptome pentru perioade scurte, urmate de perioade fără simptome. Trei forme de interferon s-au dovedit eficiente pentru încetinirea progresiei sclerozei multiple și pentru a ajuta la prevenirea recăderilor: Betaseron®, Avonex® și Rebif®.
Scleroza multiplă este o boală autoimună. Când simptomele se aprind, organismul recunoaște practic mielina sănătoasă – izolatorul pentru măduva spinării și celulele nervoase ale creierului – ca un invadator periculos și atacă. Mielina funcționează ca transmițător electrochimic între creier și corp. Atunci când organismul atacă și deteriorează mielina, procesele neurologice sunt întrerupte și pot apărea o serie de simptome de scleroză multiplă, cum ar fi amorțeală, paralizie, tulburări de vorbire și distorsiuni vizuale, printre multe altele.
Unele studii indică faptul că tratamentul cu interferon poate încetini sau preveni distrugerea mielinei, accelerând astfel timpul de recuperare în urma atacurilor de recidivă, prelungind timpul dintre recidive sau ajutând în primul rând la prevenirea recidivelor. De asemenea, interferonul poate bloca producția de interferon gamma, o substanță chimică produsă de sistemul imunitar al organismului. Interferonul gamma poate contribui la răspunsul imun distructiv al organismului la mielină și poate ajuta la declanșarea episoadelor simptomatice de scleroză multiplă. Studiile arată că interferonul poate suprima sistemul imunitar al organismului, ceea ce ar inhiba eficient producția de interferon gamma.
Interferonul pentru scleroza multiplă este de obicei administrat printr-o injecție subcutanată; pacienții învață de la furnizorii lor de asistență medicală modalitățile adecvate de a se injecta acasă. Soluțiile trebuie să fie clare – orice decolorare sau contaminare trebuie raportată medicului și nu trebuie utilizată. Este disponibil și interferonul oral sub formă de pastile; studiile arată că forma orală nu este la fel de eficientă pentru prevenirea recidivelor de la sine, dar poate fi eficientă atunci când este combinată cu alte medicamente, cum ar fi Tysabri®.
Efectele secundare frecvente ale interferonului includ frisoane, febră și dureri de cap. Reacții adverse mai grave, cum ar fi vânătăi, dureri de stomac sau piept, umflături și pierderea poftei de mâncare sunt rare, dar posibile. Tratamentele cu interferon pot afecta, de asemenea, ficatul. Trebuie contactat un medic dacă orice reacții adverse sunt severe sau de lungă durată.