Interferonul pegilat este o moleculă de interferon cu polietilen glicol (PEG) atașat la ea. Adăugarea de PEG la molecula de interferon permite interferonului să fie eliberat lent în organism, prelungindu-și astfel acțiunea. În timp ce interferonul singur necesită dozare de trei ori pe săptămână, interferonul pegilat necesită dozare doar o dată pe săptămână.
Interferonul este o proteină produsă de organism. Când este prezentă o infecție, organismul crește producția de interferon pentru a lupta împotriva virusului sau bacteriilor invadatoare. Pentru unele boli, cum ar fi hepatita, injectarea interferonului crește capacitatea organismului de a lupta împotriva infecției. Interferonul nu atacă virusul direct. Mai degrabă, ajută sistemul imunitar al organismului să lupte cu organismul străin, să prevină reproducerea virusului, să elimine celulele infectate și să împiedice celulele sănătoase să se infecteze.
Porțiunea PEG a moleculei acționează ca o barieră în jurul interferonului, astfel încât organismul curăță interferonul mai lent decât ar elimina interferonul nepegilat. Interferonul nu reacționează cu PEG, iar PEG nu modifică eficacitatea interferonului. Interferonul pegilat este utilizat pentru tratamentul infecției cu hepatită C acute și cronice. De obicei este combinat cu ribavirina.
Beneficiul principal al acestui compus este perioada de timp în care rămâne în sânge, în comparație cu interferonul nepegilat. Dozarea o dată pe săptămână oferă un răspuns susținut. Compusul s-a dovedit a fi mai eficient împotriva virusului hepatitei C în comparație cu interferonul nepegilat.
Interferonul pegilat este asociat cu o serie de reacții adverse. Cele mai frecvent raportate efecte secundare sunt simptome asemănătoare gripei, cum ar fi febră, frisoane și dureri musculare. Alte reacții adverse frecvente includ greață și vărsături, dureri de cap, iritabilitate, oboseală, pierderea poftei de mâncare și niveluri fluctuante de zahăr din sânge care ar putea duce la diabet. Erupțiile cutanate și pielea uscată și cu mâncărimi sunt, de asemenea, efecte secundare frecvente.
Au fost raportate reacții adverse grave în asociere cu acest tip de terapie. Efectele secundare includ depresie, confuzie mentală, infecție și probleme cu tensiunea arterială, inimă, ficat, plămâni, sistemul imunitar, tiroida și ochi. Rareori, sinuciderea a fost raportată în rândul persoanelor care au primit terapie cu interferon pegilat.
Acest compus a fost, de asemenea, asociat cu scăderea numărului de neutrofile, un tip de globule albe și trombocite, care ajută la coagularea sângelui. Aceste reacții adverse grave ar putea necesita reducerea dozei. Cele mai multe reacții adverse dispar la sfârșitul acestei terapii.
Deși interferonul pegilat plus ribavirina este un tratament eficient pentru hepatita C, interferonul pegilat nu are același efect la fiecare persoană. Eficacitatea tratamentului depinde de tulpina particulară a virusului hepatitei C. De exemplu, acest tratament este mai eficient împotriva tulpinilor 2 și 3 în comparație cu tulpinile 1a sau 1b. În plus, tratamentul este mai puțin eficient la afro-americani decât la persoanele de alte etnii.