Utilizarea uleiului de ricin ca laxativ are o istorie lungă de mii de ani. Este folosit și astăzi, în ciuda multitudinii de laxative mai moderne de pe piață, deoarece este cunoscut că este foarte eficient. Uleiul de ricin este un laxativ stimulant, ceea ce înseamnă că crește mișcarea în intestine, ceea ce ajută la îndepărtarea scaunului. Există efecte secundare legate în principal de supradozajul cu ulei de ricin, așa că doza trebuie măsurată cu atenție.
Există mai multe tipuri diferite de laxative care funcționează în moduri diferite. Unele formează vrac, altele funcționează prin înmuierea scaunului prin extragerea apei din țesutul corpului. Lubrifianții acoperă intestinul și scaunul cu o peliculă impermeabilă, care facilitează apoi eliminarea deșeurilor. În plus, curăță colonul și intestinele, făcându-l util ca laxativ înainte de o intervenție chirurgicală sau de o examinare a intestinului.
Când este utilizat în doze adecvate și într-un anumit interval de timp, uleiul de ricin este considerat un laxativ sigur și eficient. Este adesea folosit ca auto-tratament, dar trebuie folosit întotdeauna cu atenție și urmând instrucțiunile. Utilizarea uleiului de ricin ca laxativ pe o perioadă prea lungă de timp poate duce la reacții adverse, cum ar fi pierderea de lichide și electroliți, care, dacă sunt cronice, ar putea duce la probleme renale. Nu este recomandabil să folosiți un laxativ cu ulei de ricin mai mult de șapte până la zece zile. Dacă se ia prea mult, atunci efectele secundare includ dureri abdominale, greață, diaree și vărsături.
Femeile însărcinate care nu sunt pregătite să nască sunt sfătuite să nu folosească uleiul de ricin ca laxativ, deoarece poate provoca contracții uterine. Poate fi folosit de fapt pentru a induce travaliul în unele cazuri. Unii oameni preferă să ia ulei de ricin înainte de a merge la culcare noaptea, în timp ce alții preferă să-l ia dimineața devreme, deoarece efectul laxativ nu este întotdeauna previzibil. Poate dura câteva ore până la o zi sau două să fie eficace. Se poate lua de la sine, dar din cauza gustului amar poate fi amestecat si cu miere sau suc. Utilizarea uleiului de ricin ca laxativ este mai eficientă atunci când este luat pe stomacul gol, ceea ce este un alt motiv pentru care mulți oameni preferă să-l ia dimineața.