Astmul este o afecțiune respiratorie caracterizată prin inflamație a sistemului respirator și pentru a-l trata sunt folosite multe tipuri de medicamente. Epinefrina farmaceutică, o versiune sintetică a unui compus natural, este un medicament care a fost folosit de zeci de ani ca remediu pentru această afecțiune. Luarea de epinefrină pentru astm rămâne una dintre cele mai eficiente modalități de a controla atacurile bruște care provoacă probleme de respirație. Eficacitatea acestui medicament, precum și potențialul de efecte secundare, înseamnă că nu este utilizat la fel de des ca alte tipuri de terapii pentru astm.
Persoanele fizice nu iau de obicei acest medicament ca medicament de întreținere zilnic, dar în schimb pot lua epinefrină pentru atacurile de astm. Se administrează prin injecție subcutanată sau o injecție chiar sub piele. Injectarea permite ca medicamentul să aibă efect rapid, făcându-l util în situațiile în care un atac de astm provoacă probleme severe de respirație. Medicamentele vaporizate sunt alternativa pentru atacurile de astm bronșic și, în cazuri extreme, persoanele care suferă un atac ar putea să nu își poată păstra masca pentru a inhala medicamentul. Prin urmare, epinefrina rămâne un tratament util pentru astm bronșic, deoarece poate fi administrată unei persoane indiferent de starea sa sau de cât de bine își gestionează starea.
Utilizarea adrenalinei injectate pentru crizele de astm produce mai multe efecte benefice. Bronhospasmul sau constricția căilor respiratorii din plămâni scade, iar ritmul respirator crește. Tensiunea arterială și ritmul cardiac vor scădea pe măsură ce anxietatea pacientului scade și organele acestuia încep să primească din nou oxigen. Un studiu din 1980, publicat în American Journal of Hospital Pharmacy, a constatat că doze de până la 0.5 miligrame (mg) de epinefrină pot produce aceste efecte pozitive.
Ca orice medicament, administrarea de epinefrină pentru astm poate provoca uneori reacții adverse. Greața, tremorurile și frisoanele pot rezulta din utilizarea acestui medicament, dar aceste efecte sunt de obicei ușoare. Există un potențial de creștere a frecvenței cardiace și a tensiunii arteriale, ceea ce înseamnă că unii medici nu recomandă pacienților cu hipertensiune arterială să utilizeze epinefrină. Cercetările efectuate la Northwestern University Medical School au descoperit că chiar și pacienții mai în vârstă cu afecțiuni cardiace nu au experimentat creșteri semnificative ale tensiunii arteriale atunci când au luat medicamentul.
Efectele secundare și riscul de hipertensiune arterială înseamnă că utilizarea epinefrinei este oarecum limitată. Utilizarea repetată a acestui medicament poate crește, de asemenea, toleranța, care este un alt motiv pentru care nu este utilizat la fel de pe scară largă ca medicamentele mai noi, cum ar fi blocantele adrenergice sau steroizii. Pentru situații de urgență, totuși, epinefrina rămâne un tratament indispensabil pentru astm, care este eficient la majoritatea indivizilor.