Conmoțiile cerebrale în fotbal pot proveni dintr-o serie de cauze, inclusiv căderi și răni, care apar adesea după atacuri ca urmare a unui impact brusc sau puternic. În unele studii, comoțiile din fotbal reprezintă până la 53% din toate comoțiile din atletismul de liceu. Aproximativ 60% dintre jucătorii din fotbalul profesionist au suferit o comoție de-a lungul carierei, iar 26% raportează mai mult de trei comoții de-a lungul carierei.
Când un jucător de fotbal se confruntă cu o zguduire bruscă a capului, creierul poate suferi o leziune numită comoție cerebrală. O comoție cerebrală este considerată un tip de leziune cerebrală. Conmoțiile cerebrale pot duce la o scădere a funcției creierului și la o varietate de simptome.
Simptomele experimentate de cei cu o comoție cerebrală, inclusiv jucătorii de fotbal, variază de la ușoare la severe. Simptomele ușoare pot include confuzie, dureri de cap și amețeli. Simptomele mai severe pot include tulburări de echilibru, convulsii și pierderea conștienței.
Într-un eșantion de elevi de liceu, un studiu realizat de Centrul de cercetare în medicină sportivă a Spitalului Union Memorial din Baltimore a constatat că jucătorii de fotbal au reprezentat 53% din toate comoțiile suferite de sportivii din studiu. În plus, studiul a constatat că rata de incidență a comoțiilor în fotbal la nivel de liceu a crescut cu 8% anual din 1997 până în 2008. Studiul a inclus contuzii în fotbal suferite atât în timpul antrenamentelor, cât și în timpul jocurilor.
Sportivii de fotbal din facultate suferă de comoții cerebrale la o rată de 10.5 la 1,000 de antrenamente și competiții atletice, conform unui studiu realizat de Programul de Supraveghere a Leziunilor NCAA. În plus, studiul a constatat că sportivii de fotbal din colegiu aveau șapte ori mai multe șanse de a suferi comoții cerebrale în competițiile de fotbal, spre deosebire de antrenamente. Dimensiunea și viteza crescută a jucătorilor, precum și nivelul de competitivitate găsit în sporturile universitare au ca rezultat comoții cerebrale mai severe.
În fotbalul profesionist, cifrele sunt și mai mari. Aproximativ 60% dintre foștii jucători dintr-un studiu realizat de Centrul pentru Studiul Sportivilor Retrași de la Universitatea North Carolina au suferit o comoție cerebrală în timpul carierei lor de jucător. De asemenea, studiul a constatat că jucătorii profesioniști de fotbal care au suferit comoții cerebrale au experimentat, de asemenea, probleme legate de memorie, concentrare și neurologice la o rată mai mare decât cei care nu au suferit o comoție.
Alte statistici demonstrează o prevalență continuă a problemelor dincolo de sfârșitul carierei unui atlet. Depresia a apărut cu o rată de trei ori mai mare decât la cei care au suferit trei sau mai multe comoții într-o carieră. Foști jucători profesioniști de fotbal au suferit, de asemenea, boala Alzheimer de 19 ori mai des decât cei care nu au jucat fotbal sau nu au suferit o comoție cerebrală.